Круг посвященных

Через несколько минут они преодолели путь до тронного зала, где вчера произошёл разговор Юли с отцом. Рекар сидел на троне, и его взгляд был угрюм и недобр.

— Пришли?

— Здравствуй, отец.

— Слушайте решение Совета. Твоя личность, Юлло, подтверждена. С сегодняшнего дня, ты уже не гостья. Твой брак будет аннулирован. Таков вердикт принятый Советом. Предвидя твой агрессивный протест, предлагаю вам обоим выбор.

— Какой?

— Испытание твоего мужа оружием на его усмотрение или добровольное отречение от тебя с выплатой ему очень большой компенсации. Предупреждаю, что если он всё-таки выберет Испытание, то против него будут выставлены самые опытные воины, настоящие мастера военного ремесла.

— Я выбираю Испытание, — коротко ответил молодой человек.

Немногословность и смелость Дмитрия удивила Императора.

— Ты хоть понимаешь, что в случае проигрыша ты будешь с позором изгнан и не получишь ничего?

— А если я выиграю его?

— Даже не надейся!

— Посмотрим!

— Ах-ха-ха-ха! — громкий смех Императора эхом пронесся под сводами дворца, — ты ещё на что-то надеешься, глупец?! Твоя храбрость, при спасении моей дочери, не может служить доказательством твоего профессионализма.

— Не стоит оценивать человека только по его облику. Иногда внешность бывает обманчива.

— Решено! — посох Императора с громким стуком опустился на пол, — какое оружие ты выбираешь, чужеземец?

— Лук и стрелы.

— Ах-ха-ха-ха! Пришёл твой час позора! Хисон собьёт с тебя самонадеянную спесь, а ты, дочь, увидишь при всех, что представляет собой это ничтожество!

— Я бы посоветовала тебе, отец, дождаться конца Испытания.

— Пока не поздно, отрекись от этого розовокожего! Твой позор увидит вся придворная знать Эона!

— Мне больше нечего добавить к тому, что я сказала ранее. Он — мой муж и я буду с ним до конца.

— Будь, по-твоему! Кто будет секундантами этого самонадеянного глупца?

— Вторым секундантом моего мужа согласен стать Хадан. А первым буду я сама.

— Этот старый маразматик решил принять твою сторону?! После вашего поражения я выдворю его из дворца! Пусть он закончит свои дни на городском базаре, выпрашивая подаяние!

Глава 5

У входа во дворец Дмитрия и Юлию поджидали Макс с женой.

— Как прошло заседание Совета? — поинтересовалась Агата, — решение уже известно?

— Да, — грустно сказала Юля, — нам, к счастью, предоставили право выбора и мы выбрали Испытание.

— Твой безрадостный голос говорит о том, что разговор был жестким.

— Даже хуже, чем ты думаешь. Сейчас на весы Судьбы поставлено всё наше будущее. Либо Дима выигрывает, либо все мы, в том числе и мудрец Императора Хадан, рискуем попасть в лапы тайной полиции Рекара.

— Ни-фи-га себе интрига! — воскликнул Максим.

— Сейчас мы следуем от дворца, навстречу Хадану и его слугам. Это единственные верные нам люди, — проинформировала всех Юля, — хуже всего, что у нас нет ни оружия, ни коммуникаторов, которые бы не контролировались людьми Императора. Как же страшно осознавать, что твой отец, из горячо любящего тебя человека, превратился в твоего врага!

Все четверо прошли в боковые ворота, разделяющие территорию дворца с городом, и вышли на узкую улочку. Не пройдя и ста метров, они увидели Хадана и несколько слуг.

— Здравствуй, Юлло! Да будут долги твои жизненные циклы! Я уже знаю решение Совета и выбор твоего мужа. С самого начала я предполагал такое решение. Император давно перестал быть справедливым и беспристрастным, а ведь когда-то он слыл отважным воином и мудрым правителем. Уже много циклов его ум сломлен вседозволенностью и развращён абсолютной властью. Все члены Совета просто согласились с мнением Императора, и у него было время обдумать оба варианта вашего выбора. Сейчас уже можно даже не сомневаться, что за нами организована постоянная слежка.

— У нас нет ни коммуникаторов, ни оружия для Испытания, — заметила Юля, — ситуация почти критическая.

Хадан жестом подозвал одного из слуг. Тот, расстегнув фиолетовую сумку из кожи какого-то местного животного, и достал несколько коммуникаторов.

— Эти чистые.

— Спасибо тебе, Мудрец! — Юля обняла старика.

— Ты мне как дочь! Своих детей боги не дали и я поклялся помогать тебе во всём, — с чувством ответил ей Хадан и поманил второго слугу, — твоему мужу я отдаю самую главную реликвию моей семьи — оружие моего пращура Аригора. Он был последователем знаменитого Эрвана — самого искусного стрелка на Эоне.

Слуга протянул длинный кожаный мешок, развязав который, Дмитрий извлёк добротно сделанный лук и колчан со стрелами. Он внимательно осмотрел подарок.

— Что скажешь об этом оружии, чужеземец? — спросил его Мудрец.

— Досточтимый Хадан! Могу констатировать, что тетива не смазывалась уже много циклов, стрелы в хорошем состоянии, но наконечники требуют полировки. Перья не гнилые, но их необходимо расчесать.

— Ты действительно знаешь толк в искусстве лучника! — одобрительно воскликнул Мудрец, — все мази и приспособления ты найдёшь в том же мешке, в малом кармане. Сейчас я вызову мой семейный флаер, и мы полетим к месту состязания.

* * *