Кровавый Рейд

За углом бесконечного бетонного забора ветеран нос к носу столкнулся с завсегдатаем около заводской территории — свеженьким зомби. Тот спокойно сидел на высоком трухлявом пне с ржавым обрезом двустволки в руках. Когда-то он был сталкером из группировки «Свобода», во всяком случае, истрёпанный комбинезон указывал именно на это.

Живые люди и покойник смотрели друг на дружку — никто не шевелился. Затем губы зомби разомкнулись и из глотки ходячего трупа вырвались искажённые разлагающимся языком слова:

— Хочу домой. Ы-ы-ы… Мама-а…

У Сергея сжалось сердце. Почему? Зачем Зона сотворила с человеком такое? Наверняка у него где-то есть семья или родственники, которые ждут и помнят его. Может, в каком-нибудь городе, розовощёкий сынишка прислушивается к шагам на лестнице и с надеждой подбегает к двери каждый раз, когда звучит трель звонка, ожидая увидеть вернувшегося с подарками отца? А где-то в глухой деревеньке перебирая старые фотографии, тихо плачет старушка мать.

За последние дни Сергей убил много людей, но почему-то ни разу не испытал к ним и капли жалости.

— Старый, его можно как-нибудь вылечить? — без надежды в голосе спросил парень.

Покойник стал медленно поднимать обрез.

— Можно! — сталкер приставил ко лбу зомби дробовик и нажал на спуск.

Практически безголовое тело кувыркнулось с пня и засучило ногами.

Недалеко, впереди, хлопнул пистолетный выстрел, и хриплый голос заорал на всю округу:

— Мочи-и-и! Э-э-э…

Прозвучали ещё два выстрела. Вдруг, возле самого начала забора завода полыхнуло пламя, словно кто-то зажёг громадную газовую горелку, торчащую из земли. Столб огня гудел как простуженная турбина самолёта, а в его эпицентре корчился зомбированный сталкер.

— Вот и ещё одного бедолагу «Жарка» утихомирила, — вздохнул Старый, когда они обходили беснующуюся аномалию.

Дальше путь лежал через низину, посреди которой стоял научно-исследовательский комплекс, огороженный высоченным металлическим забором. Со стороны завода раскинулось булькающее зловонными газами болото, в густом камыше которого слышалась подозрительная возня.

— Зайчиками мчимся по краю этой «канализации», иначе снорки увяжутся — не отстреляемся! В бункер не заходим, а прямиком на дорогу, ведущую к товарной станции, — озвучил план действий сталкер и включил КПК.

— Может к учёным? — взмолился Сергей.

Старый с укоризной взглянул на напарника и выразительно вздохнул. Хоть шлемы костюмов и не позволяли увидеть глаза товарища, парень понял всё правильно.

— До дороги, так до дороги — чё я, против, что-ли! — сдался Серый.

Зайчиков из них не получилось. Два загнанных тяжеловоза еле тащились, спотыкаясь о неровности берега болота. Не преодолев и половины дистанции сталкеры услышали, как из нутра, гниющего на краю радиоактивного водоёма вертолёта, выпрыгнули две твари и огромными прыжками стали потихоньку нагонять «марафонцев». Следом за ними из камышей выбралось ещё четыре снорка, сходу присоединившись к погоне. До ограждения комплекса оставалось метров двадцать, когда с крыши бункера по мутантам ударил пулемёт. Внезапная помощь подстегнула добычу и поубавила пыл преследователей. На открывшемся втором дыхании путники преодолели остаток долины и, когда начался подъём, буквально ползком выбрались на дорогу.

— Перекур! — выдохнул Старый, заваливаясь набок вместе с рюкзаком на плечах.

Сергей сбросил ношу, снял шлем костюма и, упав на колени, стал протяжно блевать. Пустой желудок выворачивался наизнанку, считая желудочный сок и воду непозволительной роскошью.

— Говорил тебе — бросай курить! — издевался сталкер, но увидев, при помощи ПНВ, перекошенное лицо товарища, изменил тактику. — Может водички? Ты ляг, отдохни — мы почти уже пришли! До Бара осталось всего километров пять.

Сергей перестал звать «тётку Веклу» и полез в рюкзак за водой. Тут же в шею кольнуло, и через мгновенье по телу прошла волна тепла. Автодоктор костюма решил, что доза какого-то ядрёного стимулятора необходима для поддержания нормальной жизнедеятельности организма хозяина.

У его напарника завибрировал коммуникатор. «Сталкеры, почему не зашли в гости? Соболь», — прочитал на дисплее ветеран. Освободившись от лямок рюкзака, ветеран тут же отправил ответ: «Спасибо за помощь — в долгу не останусь. Старый».

— Да, если бы не ребята Соболя — разодрали бы нас снорки, как Тузик грелку! Ты как, оклемался? Потопали помаленьку — может, до утра доберёмся, — ветеран поднялся и помог напарнику взвалить поклажу на плечи.

— А как они узнали, на какой адрес отправлять почту? — удивился Сергей.

— У «научников» новейшее оборудование. Наверное, каким-нибудь прибором захватили сигнал КПК. В общем, как-то так! — отмахнулся Старый.