Кровавый Рейд

Достигнув обшарпанного кирпичного забора, сталкер заметил хвост колонны из шести человек, огибавшей длинное поваленное дерево, которое своими ветвями и толстым стволом перегородило дорогу, словно шлагбаум. На стекле высветился мигающий значок радиации. Фон был такой, что даже костюм не мог полностью защитить хозяина. «Нужно линять отсюда»! — подумал Сергей, но спрятаться было негде. Метров двадцать голого участка заканчивались дорогой, ведущей в лес через высокие кованые ворота. По обочине росли несколько высоких деревьев и сиротливо скособочившись, стояла автобусная остановка. Если кто-нибудь из конвоя обернётся, когда он будет перебегать под защиту старого толстого ствола клёна, то пиши — пропало. Не найдя другого выхода, парень всё же рискнул.

Никогда не блистал он беговыми качествами, но двадцати метровку преодолел за мгновение. Присев за деревом, сталкер увидел, что вереница людей подходит к ограждению какого-то огромного производственного комплекса. Перед раскрытыми створками ворот кавалькада свернула влево к дырке в кирпичном заборе «Лиманского заповедника», как гласила надпись на вывеске сбоку от затаившегося спринтера.

Только последний наёмник скрылся в проломе, как преследование возобновилось. Толком не отдышавшись после первого рывка, Сергей что есть мочи стартанул на новую дистанцию. Как он ни старался поменьше топать ногами, всё равно, каждый удар толстой ребристой подошвы ботинок об остатки асфальта дороги эхом отражался от стены забора и разносился по всей округе, подобно топоту загнанной лошади.

Обливаясь потом, парень подобрался, наконец, к пролому и осторожно выглянул из-за зубастого края разрушенной стены забора. Еле заметная тропинка, петляющая сквозь пышные заросли красно-бурого кустарника, змейкой скрывалась в тени леса. Боясь отстать от каравана, Сергей углубился в рыжее царство Зоны.

* * *

Когда Старого вывели на «прогулку», он сразу обнаружил позицию напарника и про себя поблагодарил судьбу за то, что свела его с Сергеем. Теперь он точно знал, что лучшей замены Молчуну ему не найти. Он был твёрдо убеждён, что парень останется в Зоне, и эта уверенность крепла с каждым разом всё сильнее. Хотя, оставалась малюсенькая доля вероятности, что Сергей выберет другой путь, потому-как нет в его душе чего-то такого, что незримо объединяет всех сталкеров. В чём заключалась эта особенность, Старый так до конца и не разобрался. Не было у него тех горящих глаз, которые всегда замечаешь у новичков, увидевших впервые артефакт. Спокойно он относился к деньгам, и даже к большим деньгам. Присутствовали в нём какие-то рыцарские качества. Может, сказался стресс, в связи с резким переходом от мирной жизни к беспощадной реальности Зоны, а может у него закваска такая от рождения.

Идя по дороге, Старый старался побольше шуметь. Шаркал ботинками, кашлял, сморкался и даже насвистывал какой-то мотивчик. Когда обогнули поваленное дерево, Борман, не оглядываясь, приказал сталкеру заткнуться, в противном случае, пригрозил лишить соловья передних зубов.

— А не пошёл бы ты! — ответил пленник, но свистеть перестал.

В Рыжем лесу он потребовал дать ему «отлить», чтобы Сергей имел возможность догнать колону.

— Ссы в штаны! — гоготнул Прошка и подтолкнул Старого в спину прикладом.

«Не проканало», — подумал сталкер, продолжая двигаться, чуть притормаживая.

— Шевели «булками»! — больно ткнул под рёбра стволом «калашникова» наёмник.

Тропинка, обогнув бетонные плиты забора завода «Янтарь», стала спускаться в небольшой, заброшенный карьер, на дне которого ликвидаторы аварии на ЧАЭС, сваливали разнообразный строительный мусор. Края котлована поросли пучками пожухлой травы и невысокими кривыми деревцами. «Отличное место для стрельбы», — отметил про себя Старый, оценивая местность.

Голова конвоя стала потихоньку растягиваться по дну карьера. Наёмники с опаской огибали каждый обломок железобетонных плит, исковерканные металлоконструкции и прочие препятствия, образованные остатками бурной деятельности по устранению последствий аварии на ЧАЭС.

Борман, идущий впереди, поравнялся с отверстием трубы метрового диаметра, вросшей одним концом в грунт, и остановился, поджидая остальных. Вдруг из жерла трубы, как птичка из фотоаппарата, прямо ему на грудь, выпрыгнул матёрый псевдопёс с роскошным пушистым хвостом. Пули, вылетевшие из ствола «Грозы», прошли ниже корпуса мутанта. Всего на долю секунды опоздал палец наёмника нажать спусковой крючок АГК. Этого хватило, чтобы двухпудовая туша пса сбила с ног человека и острые зубы впились в горло жертвы.

Следующий за командиром синдикатовец, растерялся. Стрелять в мутанта было нельзя, так как он наверняка попал бы в Бормана. Промедлив мгновение, наёмник выхватил нож и бросился на выручку товарищу.