Кровавый Рейд

— Не забивай дурным голову — крепче спать будешь! — ветеран Зоны равнодушно перешагнул через труп мутанта и побрёл дальше.

Перебравшись через забор по завалившемуся опорному столбу, сталкеры вышли на заросшее густым мелким и непролазно-колючим кустарником поле. Невдалеке виднелись цеха завода «Росток». Если идти напрямик, то минут через двадцать уже можно пить водку в Баре и закусывать её солёными огурчиками. Но, колючки мутировавшего терновника впивались в одежду и обувь, похлеще кошки, на которую нечаянно наступил пьяный хозяин.

— Эх, сюда б танк или хотя бы трактор, — с досадой в голосе вздохнул Старый и двинулся по краю границы непролазных зарослей.

Бледный свет луны искрился на когтеобразных шипах, будто миллионы светлячков расправили крылья и собираются взлететь. Чуть голубоватый цвет изображения ПНВ встроенного в шлем костюма добавлял эффект насыщенных красок. Волшебство — да и только.

Но недолго Зона баловала сталкеров своим великолепием. Впереди на узком проходе между отвесным холмом и «новогодним» полем, расположилась стая слепых псов. Голов пятнадцать голодных мутантов, как по команде, повернули острые морды в сторону добычи и в несколько глоток протяжно завыли.

Неприятный холодок пробежал по телам напарников. Старый сбросил ношу на землю и достал из разгрузки последнюю гранату. Вой резко оборвался, и стая бросилась в атаку. Собаки не спешили, как будто видели, что отступать их жертвам некуда. Во главе нападающих трусили четверо матёрых псов. Сзади, скалясь, двигался здоровенный мутант на длинных крепких ногах — по-видимому, вожак. Он временами глухо рычал и клацал зубастой пастью, как бы управляя процессом приготовления завтрака для своей стаи.

Сталкер прикинул расстояние до цели, скорость движения передней четвёрки, и сильно запустил смертоносный кругляш. Граната, описав плавную дугу, упала как раз позади вожака. Тот чуть повернул голову, а затем резким прыжком взмыл в воздух над спинами сородичей.

Хлопнул взрыв. Бегущую за предводителем толпу собак, разметало, как кегли в боулинге. Штук пять дёргающихся тел застряли в объятьях кустарника, пара трупов медленно сползла со склона холма, несколько раненых псов закружились на месте, жалобно скуля и тщетно пытаясь вскочить на ноги. Вожак, подстёгнутый взрывной волной, кувыркнулся и приземлился далеко впереди стаи. Паника ненадолго захлебнула атаку.

Громкий рык предводителя, и порядок был мгновенно восстановлен. Хромые, кривые — все ринулись в бой. Настала очередь мясорубки, состоящей из двух автоматов. Несмотря на потрясающую живучесть мутантов, всё закончилось довольно быстро. Четыре опустошённых магазина восстановили тишину, изредка нарушаемую повизгиванием «поющих в терновнике».

Сталкеры не спеша взвалили за спины поклажу и двинулись вперёд, обходя истерзанные пулями трупы слепых псов. Сергей пожалел разодранных в клочья цепкими колючками кустарника застрявших собак и короткими очередями оборвал их мучения.

- Гуманист хренов! — проворчал Старый, перезаряжая винтовку. — Патроны денег стоят, а он «та-такает» тут налево и направо — транжира инженерная…

— Забубнила Бабуся-Ягуся, когда съели её гуся! — парировал колкость парень, снимая шлем.

«А Молчун сейчас бы стал оправдываться и рассказывать, что заставило его так поступить», — подумал сталкер, усмехаясь про себя.

9. В ГОСТИ, ИЛИ НА БАЛ?

Восточная часть неба стала светлеть, когда путники ввалились внутрь Бара. Зал был пуст, только за одним столом пара вдребезги пьяных «долговцев» пытаясь, поддержать друг дружку в вертикальном положении, собиралась покинуть заведение, беспрестанно клянясь один другому в вечной дружбе. Бармена на рабочем месте тоже не оказалось — за стойкой дремал худой невысокий мужичок в стареньком камуфляже. Увидев новых посетителей, он встрепенулся и от удивления застыл на месте. Затем улыбка расползлась по небритому лицу и заместитель барыги, всплеснув руками, запричитал:

— Итить твою маму! Как вы сюда добрались? Ведь на вас же… Ведь кругом…

Слова от волнения застревали у него на языке. Бросив полотенце, мужичок оббежал стойку и кинулся обнимать Старого, освободившегося из оков рюкзака.

— Да ладно тебе, Сучок, мы же дней пять не виделись, а ты меня тискаешь, как будто десять лет прошло, — растроганно бурчал сталкер, похлопывая того по спине.

«Долговцы», наконец-то, на полусогнутых побрели к выходу, горланя: «Ой, мороз, мороз».

Старый буквально вырвался из цепких объятий Сучка, и тот переключился на Сергея. До «обнимушек» не дошло, но руку тряс долго, и при этом на глазах мужчины выступили слёзы.

— Что тут у вас опять случилось? Чего это Башня такой смурной и молчаливый? — спросил Старый, усаживаясь на высокую лавку у стойки.

Сергей тоже устало примостился рядом с напарником и стал слушать новости, которые взахлёб принялся выдавать Сучок.