Кровавый Рейд

Тем временем Зона продолжала жить своей обыденной жизнью. Справа в низине слышалась вялая перестрелка. У Армейских складов голодная стая слепых собак пыталась отбить у плоти тушу кабана, угодившую на минное поле. Далеко за холмами в районе деревни «сердился» кровосос, зацепивший «Электру», которая «возмущалась» вдогонку прыткому мутанту. Все эти звуки бархатно таяли в тихом шёпоте вечернего дождя, словно зазывая наступающие с востока густые сумерки.

К блокпосту «Долга» на входе в «Росток» напарники приближались уже в кромешной темноте. Голодные и смертельно уставшие, они еле переставляли ноги. У знакомого автобуса сделали короткий привал. Пока Сергей разминал онемевшие колени, Старый улёгся на асфальт и заполз под заднюю часть днища машины. Через пару минут кряхтя и ругаясь, ветеран уселся подле товарища:

— Если кто спросит про артефакты — ты ни сном, ни духом…

— Да я и слова такого не знаю, — отшутился Лысенко.

Спрашивали неожиданно довольно долго. Видно слух о том, что у Старого завелась редчайшая и ценная побрякушка, не слышали, разве что мутанты из Тёмной долины.

Едва сталкеры проследовали блокпост, как перед входом в Бар их тормознула троица «долговцев» в экзоскелетах. Притворно вежливый капитан, настойчиво попросил «господ вольных бродяг» сдать оружие и сейчас же прибыть на доклад к генералу. Глядя на смотрящие им в животы стволы «Валов», напарники благоразумно подчинились.

У двери кабинета Воронина «гостей» добротно обыскали. Прежде чем начать допрос, а это выглядело именно так, генерал переглянулся с «вежливым» капитаном и недовольно нахмурился, когда тот отрицательно мотнул головой.

На дотошные вопросы отбрёхиваться сразу вызвался Старый. Он примостился на табуретку у стола главного «долговца», одел на лицо серьёзно-правдивую маску и изготовился изливать душу.

— Поскольку за последнее время погибло немало моих бойцов, и вы как-то к этому причастны, ты обязан мне кое-что прояснить, — спокойно начал Воронин. — Мы с пристрастием допросили пленного наёмника. К сожалению путного он ничего не сказал. Но и из этих крох информации ясно, что вы каким-то боком виновны во всей катавасии, которая закрутилась в Зоне с появлением здесь Любимчика, — генерал закурил и через короткую паузу продолжил: — Итак — начнём по хронологии. Вы линяете из лап военных. Те устраивают облаву и в порыве злости от тщетности усилий — выпускают пар на прилегающих к блокпосту территориях. Это вполне объяснимо. Хотя и тут есть некоторые нюансы. А именно. С какого перепуга такая честь обычному сталкеру и тем более простому строителю? — Воронин откинулся на спинку стула и уставился на сталкера, ожидая ответа.

— Ну, во-первых задето самолюбие Сивоконя, — без промедления начал сотрудничать Старый с намерением побыстрее отделаться от надоедливого генерала. — Во-вторых, и так уже долго вояки не разминались. Списывать оружие и боеприпасы, которыми «прапор» снабжает Сидоровича, как-то ж надо. Да и лишние медальки на грудь не помешают.

— Гм… Допустим — это так. Перейдём к Чёрному. То, что вы ликвидировали нескольких его людей, включая брата и личного помощника главаря — я в курсе. К этому, несомненно, можно привязать охоту на вас. Остальное скрыто туманом. Почему вдруг сцепились «Свобода» и «наймиты»? Какого лешего Чёрный якшается с «монолитовцами»? Что это за история с загадочным «артом»? Где вы шлялись тогда несколько суток до первого возвращения в Бар? И что произошло у фанатиков? Чую — ваших рук дело?! — сверкнул глазами Воронин.

Сталкер тяжело вздохнул, устало опустил голову и принялся сыпать полуправду:

— Мы нашли двух «свободовцев», которых Молот, очевидно, принял за нас и грохнул. Я отписался Лукашу, и колесо мести закрутилось. Но тут есть одна закавыка, которую можно объяснить только наличием стукача на территории «Ростка». После устранения «фрименов» наёмники направились в сторону своей базы, а потом внезапно вернулись. Мы немного не успели проскользнуть. Пришлось принять бой…

— Хорошо! — перебил генерал. — Допустим, мы вычислили «крота», которым оказался сталкер по кличке — Пончик. Да, через его КПК мы вышли на Чёрного при подготовке операции на Дикой территории. Здесь всё гладко сходится. Дальше?!

— Насчёт «Монолита» и какого-то загадочного «арта» — я вообще не в курсе! — беспомощно развёл руками сталкер. — Да, мы сцепились с фанатиками у Мёртвого леса — было дело: Сергей уговорил. Но не вижу в этом никакой связи с их необычным поведением на следующий день. Артефакт нашли. Что в нём такого ценного — я не пойму?! Большущая «Батарейка»: дорогая, редкая — не спорю. Но ведь не из-за неё же такой сыр-бор? Генерал, не там копаешь! Здесь какое-то другое должно быть объяснение. Мы сюда — никаким боком! — Старый дёрнул плечами и умолк, глядя в глаза «долговцу».

Тот некоторое время сверлил рассказчика своим «рентгеновским аппаратом», затем вдавил в пепельницу давно потухший окурок, сморщил кожу на лбу и сказал:

— Нутром чую — не договариваешь ты что-то. Отдать вас Ященко для более обстоятельного разговора?..