Кровавый Рейд

— Давай, прогуляемся немного, посмотрим — может анархисты уже разрыли завал, а ты не в курсе. Без толку сидеть — тоже не выход. Вставай, раскорячился тут! Расскажешь по дороге о своём новом артефакте, сочиним сказочку, как мы полдня гонялись за Чёрным, а потом жестоко изнасиловали его и казнили на гильотине. Пойдём, родной! — Сергей потянул напарника за локоть, уговаривая, как капризное дитя.

— Ну, ты и фрукт, — выдохнул Старый, поднимаясь. — Ладно, пошли — чем чёрт не шутит!

Минут через двадцать неспешной ходьбы, прямо посредине рельсового полотна показался труп с неестественно длинной правой рукой, которая, словно указатель, торчала из-под полы необъятного плаща. Вроде обычный человек: котомка за спиной, сносного вида одежда, завязанные бантиком шнурки на ботинках, седая бородёнка и пакля таких же волос на непокрытом черепе; только острые когти на крючковатой кисти шокировали и вызывали чувство глубокой неприязни.

Старый присел у тела мутанта. Произведя быстрый осмотр, с мрачной миной на лице он повернулся к напарнику:

— Ты знаешь, отчего он загнулся?

Парень стоял молча и вопросительно смотрел на товарища.

— С голодухи! Некем было пообедать. Тупик здесь! Даже излом не смог выбраться…

В словах ветерана сквозило отчаянье.

Сергей уже хотел сдаться и повернуть назад, как вдруг случилось неожиданное. В наушниках пискнуло, и на дисплее шлема проступила красная цифра. Счётчик расстояния замер на отметке сорок восемь. Руки с автоматом непроизвольно поползли вверх.

Старый, заметив такую реакцию на свои слова, сначала опешил. Мгновение помедлив, встрепенулся и быстро защёлкал кнопками КПК.

— Охренеть! — только и успел озвучить он.

В наушниках зашипело и уверенный в результате своего эффектного появления, громкий голос произнёс:

— А вы думали кто — привидение? Пушки-то опустите, не дай бог пальчик судорогой сведёт. Мне до ваших выкрутасов ровно никакого дела нет, так что разойдёмся полюбовно…

Сергей, не опуская оружия, взглядом «перемолвился» с напарником. Тот махнул ему рукой, давая понять, что можно расслабиться, а сам вдавил кнопку общей связи.

— Старый, ты не представляешь, как именно сегодня я рад встрече с наёмником. Подожди — мы сейчас подойдём…

Парень слушал и не верил своим ушам. В его мозгу пронеслась мыслишка: а не спятил ли его дорогой товарищ, разговаривая сам с собой, и при этом, называя себя наёмником.

Ветеран пресёк крамольные догадки напарника:

— Пошли, с тёзкой поздороваемся — расспросим, как отсюда выбраться…

Не смотря на обещания Старого, встреча с незнакомцем прошла в довольно нейтральных тонах. Они молча поприветствовали друг друга, затем наёмник стал расспрашивать, как двое одиночек оказались в этой глухомани. Пока сталкер вкратце рассказывал о приключениях, Сергей оценивающе окинул экипировку и оружие человека в сером спецкостюме.

Ничего лишнего — минимальный набор профессионала. Кобура с «Макаровым», потёртый «Вал» на плече и пара метательных ножей — всё видимое взору вооружение. Но если внимательно присмотреться, то становилось понятно, что главное оружие — это сам наёмник. Выверенные движения, «рентгеновский» взгляд, пружинистое тело и «запах» опасности, витающий над ним, как защитное поле; вызывали стойкое желание не иметь в своём списке врагов, данного оппонента. Проанализировав недолгий разговор Старых, Любимчик заметил ещё одну особенность, выдававшую в повстречавшемся человеке настоящего «профи». О цели своего присутствия в тоннеле, он даже не намекнул, зато у сталкера, с помощью грамотных наводящих вопросов, узнал всё, что хотел услышать. Единственно-полезная, полученная от него информация, была о вентиляционном отверстии в потолке подземелья с канатной лестницей, закреплённой снаружи за ствол дерева.

Пожав на прощанье руки, собеседники разошлись в противоположные стороны. Старый некоторое время молчал, затем спросил:

— Ну как он тебе?

— Глотку вскроет — и глазом не моргнёт.

— Эт-т, точно…

— Я думал, мы покончили с наёмниками?! — подтолкнул напарника к разговору Любимчик.

— Это разводящий «Северо-восточной» бригады «диких гусей» — так они себя называют, — откликнулся Старый. — О них мало что известно. Так, поверхностная информация. Берутся только за стоящую работёнку, и, как обычно — всегда положительный результат. К правильным сталкерам относятся лояльно, хотя и не без превосходства… Вот, пожалуй, и всё…

— А Чёрный что, не из их кодлы?

— Он вроде, как бы ссучился. Подобрал к себе в бригаду полных отморозков, снюхался с мафией среди вояк — в общем, цыган он и в Африке цыган. Хотя, и среди этих бродяг попадаются нормальные мужики.

Так, за неспешным разговором сталкеры подошли к долгожданному отверстию.

Снаружи моросило. Мелкие капли бережно щекотали пожухлую траву и кое-где уцелевшую от выбросов листву. Как же рады были люди этому противному, но в то же время такому родному, убаюкивающему нервы, приветливому дождику.