Кровь вампиров

  - Пожалуй, обойдусь луком. Привычка.

  - Понимаю, - улыбнулся эльф. - А я вот поиграюсь немножко.

  Армаген прислонился спиной к стене и осторожно выглянул из-за угла. Кожу мгновенно обожгло раскаленной каменной крошкой - пуля ударила в жалких сантиметрах от головы. Пришлось снова использовать око хирурга.

  - На пути к выходу небольшая баррикада. Со стороны палаты председателя наседают сектанты. Довольно крупный отряд, черт бы его задрал. Дай-ка гранату.

  Железная сфера весила поди целый килограмм. Чтобы швыряться такими на дальние дистанции нужна немалая тренировка. Но не зря же Армаген старательно тягал тяжести в своем кабинете.

  Запалив фитиль легким касанием пальца, эльф метнул снаряд во врагов. Те, как оказалось, совершенно не ожидали атаки с нижнего яруса. Алые предатели не успели даже понять, что произошло, прежде чем взрыв и шрапнель не смели первые ряды.

  - Не стреляйте! - крикнул волшебник, дабы бойцы на баррикадах не превратили его тушку в решето.

  - Да это же эльфийский посол! - прозвучал знакомый голос. - Сюда, быстрее, пока ублюдки не очухались.

  Кара!

  Женщина с отрядом верных снегоходов прочно укрепились в узком проходе, не давая культистам прорваться к главному тоннелю. Орки были вооружены старенькими винтовками, но для сдерживания натиска пока хватало и этого. Трусливые колпаки не решались лезть на амбразуры, чем и пользовались кочевники, отстреливая самых наглых и неосторожных.

  - Какие новости? - спросила шаманка. - Смотрю, не кислое ты себе ружьишко раздобыл.

  Армаген махнул рукой и сплюнул под ноги.

  - Приходится воевать, чем бог послал. Что там на передовой? Ты успела позвать подкрепление?

  Судя по удрученному взгляду Кары, операция провалилась.

  - Нас настигли недалеко от подножья горы. Хорошо, что отряд сопровождения не успел далеко уйти, иначе бы живыми мы не вернулись. Большинство погибло, включая Лларта.

  Волшебник только тогда заметил, что хмурый верзила отсутствовал.

  Кара печально вздохнула и продолжила:

  - Уцелели только двадцать из полусотни. Сейчас они помогают оборонять вход, а нас послали сдерживать культистов. Твой отец, кстати, в первых рядах. Держится неплохо для легата.

  От души отлегло - папа еще жив. Но надолго ли? Армаген постарался не думать об этом.

  - Вампиры прорвались? - спросил Эрмин. - Как далеко им удалось пройти?

  - Сейчас идет бой за срединные врата. Не знаю, как долго их смогут удерживать.

  Эрмин взял товарища за руку и легонько потащил за собой.

  - Нам пора, Кара. Держитесь тут...

  - Армаген! - терял терпение дроу.

  Целитель, ловя изумленные взгляды орков, слегка приобнял шаманку, но тут же отпрянул, увлекаемый охотником. Слишком о многом не хотелось думать в тот момент. Особенно о том, что свидеться больше уже не дано.

Глава 24

  Вход в шахту обнаружился в западном крыле музея - прятать национальное достояние никто не собирался. У спуска стояли два сурового вида гнома с ружьями наперевес, но мешать эльфам они не стали. Лишь понимающе кивнули - мол, удачи вам, ребята.

  А удача требовалась немаленькая.

  Как выяснилось в первые минуты после спуска, в центральный тоннель шахты регулярно водили экскурсии. Вдоль стен широкого, хорошо освещенного хода стояли витрины с различными предметами древности, висели плакаты, прославляющие труд археологов.

  - Надо было экскурсовода захватить, - хмыкнул Эрмин.

  - Сами разберемся.

  Самоуверенность целителя растаяла как дым, когда спутники добрались до конца тоннеля. Там зияла темнотой развилка в три лаза, каждый из которых вел бог весть куда. Ни указателей, ни карты - выбирай, что хочешь.

  - Куда теперь?

  Армаген замер на секунду, а затем уверенно шагнул в левый проход. Стены, каменная крошка под ногами и даже потолок источали мощный аромат самки. Могучей истинной вампирши. Никому другому, кроме сородича, этот запах не учуять.

  - Ты уверен? - удивился дроу. - Как то быстро сориентировался...

  - Я иду по следу, - волшебник предпочел не уточнять, по какому именно. - Думаю, рыжая тварь оставила нам подсказки специально.

  - Это похоже на западню. Может, стоит запросить подкрепление?

  - Еще час - и подкреплять будет некем.

  Коридор оказался всего лишь короткой перемычкой, связывающей центральный тоннель с просторной рукотворной пещерой. Пользуясь моментом, Армаген принял облик зверя.

  Но тут же упал на колено.

  - Что опять? - спросил Эрмин, протягивая руку.

  - Что-то мне нехорошо, - вампир закрыл глаза. - Голова кружится.

  Дело было не только в длительном голодании. Среди неровных стен и свисающих с потолка сталактитов клубилась некая невидимая аура. И ясно было одно - она оказывает пагубное влияние на организм порождения ночи.

  - Идти можешь?

  Вместо ответа Армаген резко выпрямился, но снова чуть не упал. Пришлось выбросить ружье и топать вдоль стеночки, то и дело опираясь плечом на холодный камень.

  - Навоюемся мы с тобой.

  - Не дрейфь! - рявкнул волшебник. - Никто кроме нас - понял?

  Эрмин вздохнул, но перечить не стал.