Кровь вампиров

  Напротив входа в зал председателя дежурил усиленный наряд стрелков. Коротыши узнали эмиссаров и пропустили без всяких досмотров и бумажной волокиты.

  За столом собрался тот же состав, что и вчера, за исключением шаманки.

  - Кошмар, кошмар, - шептал председатель, трепля и без того всклокоченную бороду. - Все пропало, все пропало!

  Патетическую тираду прервал Оцелот могучим ударом по столешнице. Стоящий перед главой подгорного государства стакан чая упал на бок, расплескав ароматную жидкость.

   - Не сметь! - рявкнул молотобоец. - Никакой паники мы не допустим!

  - Что случилось-то? - поинтересовался Армаген.

  Ответил Артран, так как председатель только мычал и заикался, дрожа всем телом.

  - Дозорные у входа в тоннель передали недобрые вести. К Шахтинску приближается орда кровососов. Врата успели запечатать, но эти горы - как сыр с дырками. Одну нору закрой - пролезут через другую.

  - Что с войсками? - спросил Эрмин.

  Легат покачал головой.

  - Хуже некуда. Полсотни молотобойцев и пара сотен милиционеров. Плюс народное ополчение, но на них рассчитывать не стоит. Будем надеяться, что в узких ходах у нас будет преимущество.

  - А как же ваши войска?! - крикнул Оцелот. - Где хваленые эльфы? Где орки? Где, мать вашу, все?

  - Не успеют, - вместо отца ответил Армаген. - Сдерживать натиск придется самостоятельно.

  - Сколько? Два дня? Три? Когда успеет подтянуться подкрепление?

  Целитель не стал говорить, что продержаться нужно часа четыре, пока напарники не вскроют вход в злосчастную шахту. Ибо стоит вампирам прорвать врата (а со сталью они справятся, пусть и небыстро) - надеяться будет не на кого. Разве что уповать на божью милость и быструю смерть.

  В тот момент Армаген старался не думать о том, что сам, скорее всего, больше никогда не увидит солнца.

  - А где Кара? - спросил Эрмин.

  - Ушла на рассвете. Сказала, попытается прорваться в степи и привести подкрепление.

  - Проклятые сектанты! - неожиданно взревел председатель. - Из-за них мы остались одни! Из-за них никто не придет на помощь! Из-за...

  Сухо треснула пощечина. Из разбитых губ медленно заструились кровавые ручейки. Командир молотобойцев утер ладонь об штанину и прошипел:

  - Или ты займешься делом - или я тебя прикончу. Нам терять нечего - скоро все подохнем. Так что соберись и воодушеви народ на смертный бой! Ныть будешь потом. Пока что еще не все потеряно.

  Воодушевление не помешало бы и самому председателю. Старик уставился остекленевшим взглядом на стол и беззвучно зарыдал. Оцелот крепко выругался и занес руку для очередного удара, но передумал. Бесполезно, только зря силы и нервы тратить.

  - Делайте, что хотите. Я иду к своим парням, сейчас мое место в первом ряду, а не в затхлой каморке. Думаю, уже не свидимся. Да охранят вас боги.

  Лорд пожал руки всем по очереди, кроме размазывающего сопли председателя.

  - Ну и дела, - протянул Артран. - Хорошо хоть Кай"лин не видит этой мерзости. Кстати, где она?

  Воцарилось неловкое молчание.

  - Армаген..., - срываясь на крик, сказал легат. - Эрмин! Что с королевой?

  Выслушав короткий пересказ недавних событий, Артран обхватил руками голову и прошептал:

  - Катастрофа.

  Но, в отличие от гномьего вождя, перворожденный не поддался всеобщей панике. Он поднялся, поправил перевязь с коротким походным мечом и направился к выходу.

  - Отец?

  - Время гонять воздух по комнате закончилось. Если уж умирать - то с честью. Чтобы было не стыдно держать ответ пред небесной владычицей. Вам, ребята, желаю удачи. Не сложилось у нас с тобой, сынок, а жаль. Думал, вот вернулся ты... ах, к чему все это. До встречи под вечной сенью Древа жизни.

  Люк тихо скрипнул за спиной легата.

  - На твоем месте я бы им гордился, - улыбнулся Эрмин. - Ну что, все разошлись помирать. Может, и нам пора в путь?

  - А ты оптимист, - хохотнул Армаген. - Нет бы свалить, пока время есть. Я и в одиночку преставиться сумею.

  - Уна бы этого не хотела.

  Сердце волшебника на мгновенье сковало холодом.

  - Ты... знаешь?

  Дроу кивнул. Впервые за долгое время на его лице играла добродушная улыбка.

  - Ее душа просила присмотреть за любимым консортом. Иначе на кой черт мне таскаться с тобой по всему миру?!

  За стеной громыхнули выстрелы. В длинном пустом тоннеле они звучали подобно канонаде.

  - Это еще что такое? - произнес Эрмин, хватая со стола лук.

  Армаген пошевелил пальцами и выбросил в чуть приоткрытую дверь крохотный зеленый шарик. Око хирурга - так звалось данное колдовство в академических трактатах. Обычно оно использовалось высококлассными лекарями для исследования внутренних органов пациентов, но при должной сноровке им можно немножко пошпионить.

  Око, совершенно не приспособленное к среде мрачного холодного коридора давало крайне искаженную картинку. Но даже затуманенного, нечеткого обзора хватило, дабы рассмотреть несколько фигур в алых мантиях.

  Неизвестные сжимали в руках ружья и двигались по направлению к выходу из города. Жертвами выстрелов стала кряжистая гномка с тремя совсем юными детишками.