Кровь вампиров

  Метров через сто тоннель сузился настолько, что пришлось идти едва ли не на четвереньках. Периодически на пути попадались широкие круглые пещеры, непонятно когда и для чего выдолбленные в породе.

  Порой еще встречались развилки, но вскоре ход превратился в одну длинную узкую кишку. Освещение, само собой, отсутствовало. Только гнилые скобы чуть ниже закопченных стен говорили о том, что некогда здесь кипела работа.

  Но мрак не был преградой ни для дроу, ни для вампира. Куда больше напрягала гнетущая тишина и полная неизвестность.

  - Глубокая, однако, - заметил Эрмин, когда напарники прошагали вторую версту.

  - Запах усилился. Аня где-то неподалеку. Мне нужно передохнуть.

  Армаген сполз на пол и расправил крылья. Из-за узости хода приходилось постоянно держать их сложенными за спиной, а это сильно нагружало мышцы спины.

  - Надо было слушать папу, - хохотнул целитель. - Остался бы в родном лесу, женился на какой-нибудь смазливой милашке из высшего сословия.

  - От твоего бездействия вампиры бы не передохли. В лучше случае, портал взорвал бы кто-то другой. В худшем... Сам догадаешься.

  - И то верно.

  Армаген тяжело дышал. Боязнью замкнутых пространств он никогда не страдал, но проклятая аура усилилась пропорционально запаху вампирши. Каждый шаг давался все труднее, каждые сто метров пути превращались в подвиг. Нутро тревожно голосило о том, что в конце концов волшебник рухнет под каблук так ждущей его девушки.

  Хватит ли у Эрмина воли и умения завершить начатое? Вероятно, но надеяться на него одного глупо. Нужно идти. Через боль, через силу. Но двигаться. Иначе все жертвы бесполезны, а действия - бессмысленны.

  Превозмогая накатившую дурноту, Армаген поднялся и зашагал вперед, ведомый незримым следом.

  - Надо было испить немножко из тех гномов, - вздохнул вампир.

  - Разве кровь мертвецов для вас не смертельна?

  - Пока теплая - нет.

  - Если что, - голос Эрмина дрогнул, - могу предложить донорскую помощь.

  Напарник покачал головой.

  - Исключено. Ты наверняка заразишься. А то и вовсе умрешь. Если бы дети ночи могли насыщаться капелькой от одного, капелькой от другого - на нас бы никто никогда не охотился. Жили бы в мире со всеми.

  В конце коридора забрезжило слабое сияние, усиливающееся по мере приближения. Осточертевший лаз в кой-то веки закончился, выпустив спутников в просторный каменный мешок. Пещера разительно отличалась от всех, пройденных ранее, и по размерам могла сравниться со входом в столицу подгорного государства. Вместо ставших привычными сталактитов там росли оранжевые кристаллы, которые источали свет.

  Армаген поднял голову и осмотрелся. Он заметил небольшие дыры, усеивающие стены на уровне чуть выше человеческого роста. Отверстий насчитывалось великое множество самых разных форм и размеров, но даже в самое маленькое мог без труда забраться гном. Или эльф на четвереньках.

  Волшебнику эти зияющие темнотой пустоты не понравились сразу, о чем он немедля уведомил напарника.

  - Придется поглядывать наверх, пока будет идти, - вздохнул охотник. - Не дай боги, еще полезет чего из этих нор.

  - Да мы, собственно, уже пришли.

  Вампир указал на стоящую в дальнем углу пещеры трапециевидную конструкцию. Из-за слабого света и металлического окраса рама сливалась с серым каменным фоном.

  Дроу присвистнул. Во врата такого размера можно без труда вогнать целый табун, только вот дальше продвижение вражеских войск сильно замедлится. Кем бы ни являлись создатели сего устройства, с выбором места строительства они явно промахнулись.

  - Когда портал откроется, от этих гор не останется и следа, - послышался откуда-то сверху знакомый голос.

  Долго искать источник не пришлось. Аня восседала на верхней перекладине трапеции, игриво болтая ножками.

  Теперь Армаген мог рассмотреть предательницу во всей красе. Никогда прежде волшебнику не доводилось видеть подобных созданий. Девушка выглядела вовсе не как привычные родному миру вампиры - серо-мышиного цвета, покрытые мелким ворсом, с перекошенными звериными мордами.

  Облик Ани сохранил прежнюю тонкость и грациозность - не мешали ни роговые наросты, ни хитиновые пластины, покрывшие плоть словно вторая кожа. Черты лица ничуть не изменились, разве что стали чуточку более грубыми.

  Можно сказать, не кривя душой, что девушка была весьма сексуальна. И не только для представителя своего рода-племени. Но вместе с тем она источала такую угрозу, что хотелось бросить все и забиться в ближайшую нору.

  Но бросать нельзя. Никакой паники, никаких сомнений. Грядет решающая битва, от которой, пусть это и звучит тошнотворно пафосно, зависит судьба целого мира.

  - Наверное, хочешь узнать, зачем я позвала тебя сюда? - вампирша картинно обвела пещеру рукой. - Как думаешь, какова твоя роль в моей задумке?

  - Мне плевать. Я убью тебя и уничтожу врата.

  Аня звонко рассмеялась. Каменный мешок ответил противным, пугающим эхом.

  - Уничтожишь? Чем? Парой гранат? Создатели портала предусмотрели защиту от куда более мощных энергий. Таких, что вам и не снились.