Кровь эльфов

Уж слишком много здесь крови и смертей, слишком многие со страхом понимали, что их ждет страшная судьба — в некотором смысле хуже смерти, слишком силен витающий тут ужас; даже Лютер уже не в силах скрыть эманации от других магов. У него почти не осталось времени. «Но когда наступит Вознесение, — подумал он, — мой народ станет считать меня героем. Мои жертвы окажутся не напрасными».

Когда Лютер добрался до восточного крыла, он почти не слышал слов, которые говорил ему Мартин. Здесь были все образцы, в которых нуждался Лютер. Он отчаянно хотел приступить к работе, но, заставив себя отвернуться от образцов, спросил, где находятся остальные материалы.

Мартин показал на мерцающие экраны. Пешка отлично потрудилась. Два местных жителя или какие-то другие несчастные, которых перетащили из Баварии или через границу. Марокканец, очевидно, из Марселя. Мартин правильно выбрал этот безумный город для поиска новых жертв; там можно раздобыть даже китайцев. Судьба этих несчастных будет существенно отличаться от тех, кого он доставлял сюда раньше. Дюжина из них, прикованные, стояли, бессильно ожидая решения своей участи.

— Я мог бы сам сделать это, ваша милость, — предложил Мартин. — Мне вполне по силам добиться нужных результатов.

— Нет, — медленно проговорил Лютер. — Я буду слишком беспокоиться об исходе. Мы должны сделать это вместе, Мартин.

— Благодарю вас, ваша милость. Большая честь для меня, — сказал Мартин, охваченный одновременно смирением и гордостью.

— Так оно и есть. Об этом событии будут слагать стихи и песни, заявил Лютер, к которому вдруг вернулось чувство юмора — и это несмотря на то, что его мозг был окутан кровавым, пылающим пламенем. — Твое имя будет навеки связано с ним.

Не уловив насмешки, Мартин открыл кожаный чемодан и начал заполнять его образцами.

Лютер ждал, стирая последние капли крови с уголка рта.

15

— Это было так очевидно, — жаловался Майкл. — Я немного замечтался, и меня посетило вдохновение. Размышляя о единственной женщине из списка, я просто подумал: если бы все немаги были женщинами, это бы сравняло количество людей разных полов — ну, почти. Получилось бы очень чисто. Аккуратно.

— Я что-то не улавливаю, — признался Серрин.

— Знаешь, я люблю, когда все аккуратно. И верю, что весь мир по сути своей систематичен, если только ты в состоянии посмотреть на него под нужным углом. Однако сейчас совсем не время заниматься метафизикой.

Майкл говорил так быстро, что Серрин был даже рад, что часть его аргументов в разговоре терялась. Следовало лишь дождаться выводов.

— И тогда до меня дошло. Ведь большинство из списка — мужчины, правильно?

— Ну и что? — Серрин с нетерпением ждал ответа.

— Тогда я сообразил, что у тех, кого не похитили, могли быть похищены супруги. Они все женаты. Этот принцип применим и к женщине; ее муж исчез одиннадцать месяцев назад. Так я нашел объяснение кодирующим цифрам; они присутствуют всякий раз, когда были похищены супруг или супруга. Вот так! До смешного примитивно. Элементарная хитрость. Настолько просто, что вполне можно пройти мимо. Я-то, к примеру, попался.

— Отлично. Тебе удалось найти то, что их связывает. Но почему были выбраны именно они? — спросил Серрин.

— О, это уже нечто иное. Похищенные не являются магами, так что это неверный ответ. Более того, в одном случае была похищена жена мага, а его самого не тронули, — продолжал Майкл.

— Замечательно. Совершенно непонятно, — заметил Серрин.

— Именно. А теперь посмотрим на происшедшее с точки зрения последовательности похищений. Они начинаются с неэльфийских немагов, переходят на неэльфийских магов и заканчиваются эльфийскими магами. Что означает: у всех этих людей есть нечто общее. Нечто, чаще встречающееся у эльфийских магов, чем у волшебников-людей и еще реже у самых обычных людей. Возможно.

— В таком случае, почему бы не обратиться к самому лучшему источнику этого таинственного качества? Почему бы не заняться сразу эльфийскими магами?

— Именно. Существует два возможных объяснения, — хитро проговорил Майкл. — Первое: маги слишком заметны. Захватите зубного техника, и никто не обратит на это внимания. А вот если пропадет волшебник, люди обязательно заинтересуются. Иногда их любопытство даже переходит все границы. Вот как в истории с нами, например.

— До этого места твои рассуждения звучат разумно, — объявил Серрин.

— Но это не объясняет, почему люди-волшебники идут в списке перед эльфами. Нет, нужно найти другую причину. Ответ, естественно, отрицателен.

— Хватит говорить загадками, — взмолился Серрин.

— Он имеет в виду, что в списке нет обычных эльфов, — неожиданно вмешался Том. — Я тоже обратил на это внимание.

Серрин уставился на тролля. Тот по-прежнему неподвижно сидел на своем месте, и эльф решил, что он погрузился в собственный мир.