Кровь данов

— От Колума, знакомца нашего общего, как же еще, — хмыкнул старик. — От голубятника так несет, что в архив главный письмоводитель ему входить запретил. Лет пять как запретил. Ну, а Колум только рад. Не больно-то он жалует человеческое общение. Вот он свою нечастую почту через меня и передает. Раньше-то мне ни к чему было ее прочитывать… А сейчас глянул — и понял: важно. Вот и сделал копию. А потом — к вам.

— Важно, важно, — задумчиво повторил Остах. — Спасибо, учитель.

— Получается, что все пайгалы, которые по Империи колесят, на Гимтара работают? — вернул я разговор в интересующее меня русло. Я повернулся к наставнику и продолжил: — То-то я смотрю: ты себе места не находил, придумывая, как письмо танасу отправить. А про пайгал услыхал — аж засветился весь!

Дядька покосился на Либурха, а потом шутливо погрозил мне кулаком:

— Не все пайгалы на Гимтара работают, Оли. Не все. И работают не совсем на Гимтара: не станет танас со всеми возиться, как будто дел у него других нет… — помялся наставник. — А в общем, да. В каждом балагане кто-то один да приглядывается вокруг… И несет весточку в горы.

«Да! — Я чуть не подпрыгнул, радуясь тому, что разгадал тайную роль пайгал. — А неплохо у диду разведка налажена!»

В комнате повисло молчание. Каждый думал о своем. Только Кайхур точно знал, чего хочет. Он привстал на задних лапах, уперся передними лапами в стол и потянулся в сторону тарелки с мясом. Я хлопнул щенка по морде, взял мяса и положил в щенячью миску на полу. У нас в доме дисциплина и порядок!

— Либурх! — обратился я к старику. — Теперь мы знаем, что в горы отправится Пограничная стража… Я одного не могу понять: почему не дорожники? Это же они подавляют восстания рабов, не так ли?

Библиотекарь, глядя, как жадно ест щенок в своем углу, спросил:

— Наследник Олтер, а что вообще тебе известно об имперских войсках?

Я прокрутил в голове скудные обрывки сведений и пожал плечами:

— Получается, что ничего.

— Тогда слушай, — приосанился Либурх и смочил горло из кубка. — Только что я услышал наивные измышления Барата о том, почему бойцы Пограничной стражи — их еще называют порубежниками — так неприветливы к горцам. Тебе как наследнику наверняка известно, что множество воинов дорча служат в имперских войсках…

— Известно, — кивнул я. Таким образом снимались острые проблемы перенаселения и снижалась постоянная угроза весеннего голода.

— Так вот! — увлекся Либурх. — Давным-давно арнский престол понял, что брать в пограничные войска воинов из окрестных племен — глупо. Тебе надо объяснять почему?

— Нет, — мотнул я головой. — Кому же охота проверять: будут они сражаться против родичей или в спину ударят.

— Вот! — согласился воодушевленный библиотекарь. — Потому воинов из соседних племен чаще всего отправляют служить в другую провинцию.

— Чаще всего, — решил уточнить я. — Значит, иногда и оставляют?

— Бывает и такое, — кивнул Либурх. — Тогда их зачисляют в Провинциальную стражу. Они несут службу в этой же провинции, но подальше от границы. Они нужны для того, чтобы мигом отправить на усиление внутрь Империи туда, куда потребуется.

— Все просто, — подытожил я.

— Вот именно, — согласился Либурх. — Значит, запомнили: в Провинции есть Пограничная стража и Провинциальная стража. Исторически они иногда называются тысячами, а командующие — тысячниками. Хотя личный состав, как правило, сильно отличается от тысячи, их куда больше. Непосредственно они подчиняются престолу. Но это на первый взгляд, если сильно упрощать.

— То есть, — решил уточнить я, — Фраксу Хмутру слово наместника — не указ?

— Не указ, — легко согласился со мной рассказчик. — Но ссориться с ним Хмутры никогда не будут. Уж слишком Грисы влиятельны. Особенно после замужества с Элсой Эттик.

Лектор вновь промочил горло.

— Помимо Провинциальной и Пограничной стражи существует еще и Дорожная стража, как ты верно успел заметить. И вот они-то формально подчиняются наместнику Провинции…

— Формально? — удивился я.

— Не перебивай! — строго оборвал меня Либурх и немного смутился. — Мм… помимо Дорожной стражи существует Внутренняя стража — вот она-то целиком и полностью зависит от воли наместника. Внутренники защищают его самого, его семью и имущество. В нашем случае также поддерживают порядок на площади, оберегают архив и некоторые другие правительственные здания. В том числе и имение со школой. Глава Внутренней стражи Атариана — Крент Грис, родной брат наместника.

«И папаша дуболомов Гвинда и Дирга, — я вспомнил здоровяка на пиру по правую руку Сивена, который разглядывал меня с откровенной неприязнью. — Значит, я успел подраться одновременно и с племянниками наместника, и с сыновьями знатного вельможи. Впрочем, этот вельможа и сам изрядный дуболом».

— Как ты верно успел заметить и даже перебить учителя, — Либурх погрозил мне пальцем, — Дорожная стража формально подчиняется наместнику. То есть по бумагам приказы им отдает именно наместник провинции. Вот только денежное жалованье-то им платит Торговый союз!

«Кто?» — чуть было не ляпнул я, но сдержался.