Кровь Ардана

— Нет, чтобы жили и процветали мы. Ты не видел, как забирают мечту, фантазию. Выпивают всё досуха. И остается одна раздраженная бледность. Со временем она озлобляется. И носится по Ардану в поисках в кого бы вселится или кого бы съесть. И если тень достаточно сильная, он может занять чьё-то тело. Знаешь, почему вампиры добились власти? Когда-то давно мы научились пить чужие мечты и замаскировали это под кровь. Так мы становились всё сильнее и сильнее, а потом пошли войной на остальных. Мы показали им своё фантазерство, и трон занял самый напившийся из нас. И как пиявка продолжал тянуть фантазии из своих подданных. Так продолжалось год от года. Мы просто боимся потерять власть.

— Но ведь можно было лучше…

— Нельзя.

— Я не поддерживаю твою точку зрения. Без сильного правителя, способного концентрировать фантазии всего народа — Ардан развалится.

— Концентрировать, а не забирать их себе.

— Ты слишком категоричен.

— Соул, а ты как был королевским вельможей, так им и остался.

— Нет, просто я не забываю, кем являюсь. К тому же во всё это я вязался исключительно, чтобы проследить, что тебе не скрутят шею в первом же переулке. Кто тебя учил фехтовать?

— Как будто нам это здесь пригодилось, — заметил Ксандер попивая кровь из стакана.

— Если бы ты меньше колдовал, пригодилось бы.

— Не было выбора.

— Так тебя скоро рассекретят.

— Нет.

— Естественно, ведь эти твои даже не догадываются.

— Они смелые и преданные.

— Как будто этого когда-нибудь хватало?

Соул предпочёл не пить и только обличающе стоял напротив.

— Таков порядок вещей, — сказал он, скрестив руки на груди. Лицо как всегда бесстрастное. Сам одет во всё чёрное.

— А Камран? Этот мир помнишь. Сколько раз в древности они пытались извести нас. Ардану нужен сильный правитель, чтобы защищать его. Ладно, давай посадим на трон Миста. Он вампир, да ещё и фантазёр.

— Не знаю, — Ксандер задумался и повертел стаканом, его гранями отражая свет масляных ламп. — Что-то…

— Что?

— Не знаю. В любом случае, больше никакого единоличного правления, никакой тирании.

— Но ты же понимаешь, после того как он умер…

— Не надо. Не будем трогать это.

— Однако королева, — Соул не закончил.

— Её надежды мне известны. Этого никогда не будет.

— Почему?

Ксандер удивлённо посмотрел на друга. Обычно тот не задавал этого вопроса.

— Я же уже объяснил.

— Потому что прятаться вечно не получится. Рано или поздно всё раскроется. А сражаясь против королевы и пытаясь одолеть её. Ксандер, я сильно сомневаюсь, что её можно победить. Она чрезвычайно сильна. На её стороне огромные силы.

— Мы получим браслет и вставим в него талисман.

— Безумство.

— Ты поддержишь меня, Соул.

Тот хмыкнул.

— Конечно, как всегда.

— Хорошо, — Ксандер хорошенько хлопнул его по плечу и одним махом осушил стакан. — Нас ждут славные свершения. А пока скажи ка мне вот что, ты часом не знаком с каким-нибудь хорошим котоистребителем?

— Хочешь, я расскажу тебе ещё одну сказку?

— Да, моя госпожа.

— Когда-то жил принц, который не желал править…

На утро объявления о розыске никуда не делись. Всё так де их края трепал задиристый ветер и разглядывали трактирные завсегдатаи. Только одна красная птица с глазом на каждом пере умудрилась посрывать штук десять, да и затащить к себе в гнездо, где уселась и деловито вскинула голову. Солнце всходило.

Улочками распространялся запах моря и магии. Ящерицы торопились разнести утреннюю почту. За конторкой ведьма в очках читала газету. В воздух взмывали воздушные змеи.

Этим утром случилось одно необычное событие. Пораньше Асмер вышел с двумя вёдрами набрать колодезной воды. С собой он потянул Миста и по дороге рассказывал ему много интересного.

— Нет, ты не понимаешь, говорил Асмер деловито утирая нос, — ты мне всякие энциклопедии и путеводители не цитируй. Не в этом дело. Что там когда официально утвердили — оно ведь всё серое. Равнодушное. Ты вот слышал когда, как мальчишки с ведьмами воевали, потому что мальчишки таскали все ведьмины штуки: камушки, лягушачьи лапки или стёкла разноцветные? То-то же. Или вот змеиную шкуру. Или как шипит под ногами ливень на мосте Видений. Или как в жару пахнет из колодца. А вот что вампиры от чеснока чихать начинают и даже надуваются, а потом бегают и пристают ко всяким девицам до самого утра, а потом их швабрами гонят. А если оборотню по животу почесать, он во сне лапой дёргать начнёт. Даже если человек. Ничего такого в путеводителях нет. У нас маги часто дерутся, аж искры сыплются. И дракон может раз в тысячу лет прилететь. Сворует, какую принцессу, а потом сам же и доплатит, чтоб обратно забрали. Говорят, это он больше для имиджа или от старости, что забыл всё. И вот не знает, что с ней делать.

Я дракона ни разу не видел.

— А я не помню, — признался Мист и тогда Асмер крикнул.

— Кто последний к колодцу, тот принцесса!

И они понеслись. Принцессой оказался Асмер и до конца дня Мист величал его ваше высочество. А ещё Асмер рассказывал о саламандрах в пустыне между Арданом, всем-всем, а не только городом, и другими мирами.