Кристиан Тринадцатый

– Ладно, – сказал он. – Давай сядем в нашу повозку и поедем в этот, как его, Бенвильморт.

Они привязали Лауру и Пальму к повозке, сели на козлы и тронули двух низеньких мулов, которые были в нее запряжены.

Глава девятая МАРКИЗ АНРИ ДЕ КОСТИНЬЯК

Город Бенвильморт расположился у подножья горы Тенивезис. Он был достаточно велик и насчитывал около двух с половиной десятков тысяч жителей. И все население города платило дань маркизу Анри де Костиньяку, замок которого находился в нескольких сотнях шагах от города и был отделен от него неширокой, но бурной рекой Тальвирой. Город этот был древний и знаменитый. Когда-то он был вольный, богатый и еще более многолюдный. Даже название у него было другое. Он назывался Бенвильтерра, и его жители славились своими искусными товарами и веселым нравом. Но это было давно. Даже не осталось стариков, которые помнили бы те времена. С тех пор, как город и его земли были подарены королевой Анкустой маркизу Костиньяку, все изменилось. Изменился город, изменились его жители. Никто не осмелился противиться власти маркиза. Господин был жесток с теми, кто хотя бы сомневался в его власти. В первые же десятилетия своего правления он уничтожил все очаги сопротивления и недовольства и навел свои порядки. По ним люди стали его рабами. Все, от мала до велика были собственностью маркиза. Собственностью маркиза были и воины и шпионы и полицейские, которые следили за всем, нет ли где измены. Но об измене никто даже не помышлял. Об этом даже подумать боялись, не то, чтобы говорить. Поэтому все больше молчали. Даже дети, что лежали в колыбельках, когда хотели заплакать, их матери шептали им:

– Тихо, не кричи, а то придут слуги маркиза и унесут тебя в его замок.

И младенцы тут же замолкали и лежали тихо в своих кроватках и колыбельках, как мышки. А когда они вырастали, то очень хорошо умели держать язык за зубами.

Но раз в десять лет на один месяц в году маркиз объявлял прощение всем своим подданным, и приказывал им быть веселыми и довольными, потому что в это время он проводил великий воинский турнир, на который кроме многочисленных благородных гостей, в основном таких же тиранов и злодеев, как и сам Костиньяк, съезжались также воины и герои со всей страны, чтобы померяться с силами со слугами маркиза. Только это были не простые слуги. Я хочу сказать, что это были не люди, а волшебные существа, такие как миранда, женщина-летучая мышь, шестирукий, но одноглазый великан Краш, Дрон, человек-волк и многие другие подобные твари, которых у маркиза было не мало, и за счет которых он и держал в повиновении все свои земли. Люди замирали от страха, когда видели летящую в небе миранду, которая могла в любой момент накинуться на любого человека и без пощады убить его. Все они отличались жестокостью и беззаветной преданностью своему господину. Они подчинялись ему, потому что маркиз был колдун, искусством которого восхищалась сама Черная королева.

Четыре раза уже проводился великий турнир в Бенвильморте. Смельчаки, которые решались принять в нем участие должны были сразиться с чудовищами маркиза. В случае победы, маркиз обещал победителю в награду отдать доспехи Солнечного Бога, обладатель, которых становился непобедимым в бою. Принять участие в турнире может любой желающий. Однако с каждым разом желающих становилось все меньше и меньше, потому что так никто ни разу не смог победить всех слуг маркиза, и до финала не доходил никто. Вот почему в последний раз в турнире приняло участие только десять воинов, и маркиз опасался, что в этот раз будет еще меньше. И он не ошибся. До турнира оставалось три дня, а еще не было ни одного воина, который бы вызвался принять в нем участие. Маркиз поэтому был встревожен и недоволен. А утром он сказал, что если никого не найдется, то он сам наберет в городе две сотни человек, еще столько же из своего войска, и насильно заставит их драться со своими чудовищами, потому что он пригласил много важных гостей, и разочаровывать их не намерен.

В Бенвильморте сразу воцарился ужас, и люди молились, чтобы нашелся какой-нибудь герой, который бы принял вызов. Но такого не находилось.

Маркиз сидел мрачнее тучи в приемном зале, смотрел на висевший на стене портрет черной королевы и выдумывал самые страшные кары для своих подданных. Ему было уже почти триста лет, но выглядел он цветущим мужчиной, которому нет и сорока. Колдуны и злодеи живут долго. На столе перед маркизом стоял поднос с жареным быком, но он даже не притронулся к нему.

– Этот бык плохо пахнет, – сказал он. – А ну привести мне сюда негодяя повара!

Через полминуты стражники уже притащили перепуганного до смерти повара и бросили его к ногам маркиза.

– Ты сегодня приготовил очень плохой обед, – сказал Костиньяк повару. – У быка очень жесткое мясо.

Он врал, потому что бык был очень хорошо приготовлен. Даже лучше обычного. Но повар даже не стал спорить с господином, он бросился целовать ему ноги и умолял простить его. Маркиз посмотрел на него, усмехнулся и сказал: