Кристиан Фэй-2 (СИ)

  В гигантском стекле, напротив разложенной свежей выпечки и кексов отразилась женщина средних лет. Ее круглое, потерявшее юношескую форму лицо казалось уставшим, маленькие, широко расставленные глаза напряженно впились в мадам Кочерыж взглядом, из-под платка виднелось всклокоченное гнездо черных волос. В этой маленькой женщине не было ничего опасного, и холодный ком страха в груди оттаял. Салли даже слегка улыбнулась. "Взгляни страху в лицо и изгонишь его", говорил древний философ. Похоже, он был прав, и ей давно стоило смело заглянуть в зеркало и поздороваться с собой.

  Лицо женщины в отражении замерло, а тонкие губы разъехались в оскале, обнажив зубы.

  Салли отпрянула от стекла, удивленно взвизгнув. Позади охнула и испустила поток брани сбитая ею женщина, очевидно, приняв Салли за бездомную.

  Но мадам Кочерыж не обратила на ругань внимания. Она искала признаки самостоятельной жизни у черно-белого отражения в витрине булочной. Так и не обнаружив их, она сдавленно извинилась, накинула сползший на плечи платок и поспешила домой. Все ее нутро содрогалось от ужаса. Скорее, скорее в укрытие, верещало оно, колотилось от мысли, что совсем рядом, в отражении витрин бежала иная Салли.

  А может, то была совсем не Салли.

  В последнее время в Петрополисе происходило множество загадочных вещей. И некоторые из них оказывались смертельными.

  Этой зимой Ночь Солнцестояния выдалась на удивление морозной. Ни тени, ни облачка не плыло по небу, на глубоком синем бархате ярко светила луна в окружении россыпи разнокалиберных звезд. Равнина тускло сияла, укрытая снежными покровами, в кристально-прозрачном воздухе можно было разглядеть бегущего зайца под пологом дальнего леса. Стих даже ветер, кругом царили тишина и спокойствие.

  Очень неправильная Ночь Зимнего Солнцестояния.

  Диа Франческа Федерика Джульетта дель Боско подняла руку со сжатым в ней хлыстом и, что было силы, хлестнула по белому насту. Снежная корка разломилась от удара, осыпав высокие сапоги Диа крошками снега. Девушка выпрямилась, откинула со лба пряди волос и вновь напряженно уставилась на чистую линию горизонта.

  Поднялся ветер, и от горизонта, всюду, куда падал взгляд, поползли спирали облаков. Клубясь в лунном свете, они затянули небо и, превратившись в плотный серый потолок, разразились снегопадом.

  Крупная снежинка приземлилась на конец белого волоса на плече. Смерив ее оценивающим взглядом, Диа скупо улыбнулась. Вот теперь ночь походила на настоящий праздник Солнцестояния.

  Она сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. Звук оказался мгновенно поглощен разыгравшейся вьюгой, но Диа сложила руки на груди и продолжила ждать.

  Несколько минут спустя она уже летела под облаками, охватив ногами громадного белого коня. Его копыта ступали по разреженному воздуху, в лицо Диа били сотни снежных хлопьев, путаясь в распущенных волосах. Но Мастер Зимнего Солнцестояния не чувствовала ни холода, ни усталости. Она сама была холодом, снегом и смертью, зоркая, жестокая, но справедливая. Она следовала по древнему пути, который до нее истоптали тысячи прежних Мастеров.

  -- Госпожа дель Боско! -- хриплый мужской голос разрезал шум пурги, и из-за облака справа выехал всадник на иссиня-черном коне. В алой мантии на одно плечо, с хаосом рыжих волос на голове, он неуклюже громоздился в седле и того и гляди был готов свалиться в пропасть внизу.

  -- Господин Второй, доброй ночи! -- вежливо ответила Диа.-- Как поживает ваша супруга?

  -- Хорошо, спасибо.-- Второй махнул гигантской лапищей, отбив летевшую на него птицу. Та черным комом скрылась в глубинах тучи.-- В этом году у нас прибавление, сын родился.

  -- О, как замечательно!

  -- Доброй ночи!-- окликнул их приглушенный голос слева, и Диа обернулась. Мужчина со сплошной черной маской на лице помахал ей рукой.-- Поздравляю с прибавлением, Второй!

  -- Спасибо, Четвертый!

  -- Чума тебя раздери,- догнал их Третий.-- Уже одиннадцатый по счету?!

  -- Двенадцатый,-- миролюбиво поправил его Второй.-- Одиннадцатой была Марта, а десятым--

  -- Кстати о чуме,-- Диа обернулась и пересчитала собравшихся.-- Где остальные?

  -- Сказали, что немного задержатся и догонят нас на границе Брюхвальда.

  Мастер Солнцестояния недовольно цыкнула. С каждым годом их процессия все больше походила на светский раут, чем на охоту. И пунктуальность назначенных спутников переходила все дозволенные границы. Пора было шепнуть пару слов господину Меззанину, решила Диа. Кроме нее никто не заботился о сохранении традиций.

  -- Вперед!-- во все горло рявкнула она, вонзив пятки в бока коню. Взметнув руку с хлыстом к мрачным тучам, девушка помчалась во весь опор, и всадники с гиканьем устремились следом.

  Дикая охота началась.

  На следующий день Салли решила остаться дома. Всю ночь она не смогла сомкнуть глаз, все поглядывала на глухо зашторенные окна. Она сама не понимала чего ждала: что штора колыхнется и распахнется, показав демоническую версию Салли? Что услышит неведомый голос? Что отражение выберется из стеклянной клетки?