Крестовый обход

Мы двигались не спеша, стараясь не обгонять сэра Галахада, который ковылял, опираясь на свой меч, как на посох. Должен сказать, что для этой цели его меч подходил все-таки лучше, чем для боя. Правда, нам с сэром Артуром тоже не пришлось пока продемонстрировать все свои боевые умения, но мы же, в конце концов, не виноваты в том, что неверные оказались к тому же еще и трусливыми.

Деревья покорно расступались, давая нам дорогу. Я знал каждое из них, ведь мы были друзьями. И сверстниками к тому же; им всем тоже было по девять с небольшим.

Вот пальма бери-бери со стволом в виде перевернутого конуса, к тому же очень липким от постоянного выделения сока. Даже сэр Галахад, самый ловкий из нас – конечно, когда не прыгает через пропасти босиком! – не может забраться на нее. Вот батутное дерево с оперением из упругих нижних веток. С него не смог бы свалиться даже Толстый. А вот папоротник, на который у ботаников даже не хватило латинского названия, отчего в каталог его пришлось заносить просто под буквой «П» и бессмысленным пятизначным номером. Он не выносит прямых солнечных лучей, поэтому над ним всегда нависает персональная маленькая тучка.

Деревья расступились в последний раз, и Толстый снова продемонстрировал свою поразительную наблюдательность, заявив:

– Смотрите, наш шалаш!

– Не думаю, – сэр Артур сделал предостерегающий жест, и мы все послушно замерли. – Это сооружение больше напоминает… – сказал он и задумался. – Да, перед нами определенно языческий храм. В таких храмах неверные обычно хранят свои сокровища. Вперед, мои верные рыцари! – И сам первым побежал к шалашу.

Когда мы с Толстым оказались на месте, сэр Артур уже выползал обратно. В руках он держал круглую жестяную банку.

– Вот он, Святой Грааль! – провозгласил сэр Артур.

– АААА!

Толстый закатил глаза к небу, медленно сполз на землю и начал бредить:

– Негоже… Не могу вынести… его великолепия. Я… недостоин!

– Тогда я забираю твою долю! – объявил приковылявший сэр Галахад.

Толстый мгновенно прекратил бредить.

– Нет уж, нет уж! Как дрова таскать – так Толстый, а как трофеи делить…

– Не спорьте! – сказал сэр Артур. – Пусть каждому воздастся по его заслугам.

Он кончиком меча поддел жестяную крышку и торжественно выдал каждому по леденцу из Святого Грааля.

Тут мне, по идее, полагается сказать, что ничего вкуснее я не пробовал ни разу в жизни… Но, к сожалению, леденец мне достался зеленый, а я больше люблю желтые – они слаще. Кроме того, если бы вместо великого похода мы просто доиграли ту партию в карты, я бы сейчас мог претендовать по меньшей мере на треть банки.

Словом, наш поход, несмотря на всю его великость, оставил у меня в душе чувство легкой неудовлетворенности. И, похоже, не только у меня, поскольку, когда бывший сэр Галахад поднялся со своего места и сказал: «Ладно, схожу за ботинками», – мы все единодушно вызвались проводить его.

– Хорошо, отправимся вчетвером, – принял решение Артем, хотя к настоящему моменту он уже не имел над нами никакой власти. Он мельком взглянул на небо над нашими головами и добавил:

– Все равно солнце еще высоко.

Вот это он удивительно точно подметил! Солнце было еще о-очень высоко. В свое время мы специально выбирали место для шалаша с таким расчетом, чтобы солнце над ним всегда стояло в зените.

Когда мы подошли вплотную к тому месту, где заканчивается наша полянка – вытоптанная так, словно на ней неделю паслось стадо… ну, допустим, диких роботов-полотеров – и начинается относительно нехоженый луг, Темка, шедший первым, вдруг резко остановился. Он поднял вверх согнутую в локте левую руку и сжал пальцы в кулак, призывая нас к вниманию.

– Вьетконговцы? – насторожился Грегори. Старина Грег отчего-то всегда в первую очередь пугался вьетконговцев. Хотя ни разу так и не смог объяснить нам, кто они такие.

Толстый, не теряя даром времени, метнулся назад к шалашу, испачкал пальцы в золе потухшего костра и провел пятерней по своей бритой черепушке, оставив на ней пять грязновато-серых полос. Должно быть, собрался своим видом пугать вьетконговцев, кто бы они ни были.

– Хуже… – мрачно прошептал Артем. – Индейцы.

Толстый еще раз зачерпнул золы и поспешно пририсовал себе жирную волнистую линию на лбу и по кружочку на каждой щеке.

– Мне кажется… Я читал, что индейцы не оставляют следов, – неуверенно возразил Грегори. – То есть, оставляют, конечно, но нормальный человек их никогда не разглядит. Особенно в траве.

– Нормальный человек не разглядит, – согласился Темка. – Но только не другие индейцы!

На мой взгляд, вовсе не требовалось становиться индейцем, чтобы разглядеть в еще не успевшей распрямиться траве следы четырех пар ног, уходящие в сторону ручья. Или это я такой ненормальный?

– Так ты говоришь, Соломенная Башка, что здесь прошли наши соплеменники? – спросил Толстый, выступая вперед, так, чтобы все смогли полюбоваться его боевой раскраской.

– Нет, Толстое Брюхо! Здесь прошли наши враги. Гуроны всегда враждовали с апачами!

– Так мы что же, получается, гуроны? – уточнил Грегори.