Крёстный сын

-- Шон, благодаря этим ходам, -- Ив кивнула назад себя, -- я хорошо знаю людей с их плохой стороны. Конечно, я не собираюсь с пафосом заявлять, что спасаю любовника. Куда разумней поведать кровавую историйку, желательно с грязными подробностями, главным злодеем в которой станет наш общий друг. А мои несчастные, убитые горем родственники всего лишь недовольны мягкостью вынесенного приговора и не пожалеют никаких денег, дабы наказать преступника так, как он того, по их мнению, заслуживает.

Шон улыбнулся, Кайл тихонько присвистнул. Девушка, намеренно решившая блеснуть красноречием, осталась довольна произведенным впечатлением. Нечего дружкам ее ненаглядного думать, будто он спит с ней исключительно из-за красивых глаз. Ну, и некоторых других частей тела...

-- Ты унаследовала от Старикана не только умение сражаться на мечах!

-- Не напоминайте мне о нем! И, кстати, вы не знаете, как он нас выследил?

-- Нет, -- ответил Кайл и взглянул на Шона, -- мы не слышали и не замечали ничего подозрительного.

-- Руку дам на отсечение, на вас не доносили, -- сказал Шон, -- и я уверен, никто о вас и не знал, ну, кроме проницательного Кайла и меня, его лучшего друга. Но мы не обсуждали это ни с кем и уж тем более...

-- Я вам верю, просто думала, вдруг вы что-то слышали, -- прервала его Ив. -- Впрочем, какая теперь разница...

Повисла пауза.

-- Кайл сказал, ты хочешь уехать через месяц? -- решил уточнить Шон.

-- Да, как только старик отбудет в Восточные провинции.

-- Разумно, он узнает о твоем побеге не раньше чем через неделю. До копей доедешь дня за три, при условии, что не будешь жалеть ни лошадь, ни себя. -- Ив утвердительно кивнула. -- Вытащить Филипа, привести хоть как-то в порядок и уехать -- четырех дней хватит с лихвой.

-- У тебя будет больше недели, -- сказал Кайл. -- Старикан не сможет попасть на юг сразу, как только узнает. А с сообщениями, скорее всего, отправят нас, гвардейцев, так что посильную задержку на каждом этапе мы можем гарантировать.

-- Это непременно! -- подтвердил Шон. -- Так что, глядишь, еще и до места успеете добраться, пока папа будет пребывать в счастливом неведении.

-- Спасибо, лишнее время нам не помешает, -- улыбнулась Ив.

-- Куда собираетесь направиться? -- полюбопытствовал Кайл.

-- Извини, не скажу.

-- Это ты извини, глупый вопрос.

-- Не советую ехать за границу, там Старикан кинется искать прежде всего, а связи у него неплохие, -- сказал Шон.

-- Да, я знаю, -- ответила девушка, -- Не беспокойтесь, мы не будем блуждать вслепую и прятаться в стогах сена. У меня есть одно местечко, на которое я возлагаю большие надежды.

-- Что ж, удачи!

-- Спасибо. Когда сможете получить деньги за побрякушки?

-- Дней через десять, -- прикинул Шон. -- Можно и раньше, но тогда придется продавать дешевле.

-- Не торопись, время еще есть, -- кивнула Ив.

Они договорились о следующей встрече, и девушка выпустила друзей из потайного хода, предварительно убедившись, что в библиотеке по-прежнему пусто.

Ив очень радовалась, переложив хотя бы часть забот на плечи гвардейцев. У нее дел тоже хватало. Она собирала в дорогу необходимые вещи, включая одежду для Филипа на первое время и набор снадобий. После долгих поисков девушка нашла в библиотеке карту, идеально подходящую для ее путешествия, потом подобрала себе в оружейной меч. Много времени Ив проводила за привыканием к мужской одежде и выработкой навыков мужского поведения, поскольку путешествовать и выкупать Филипа под видом юноши казалось разумнее всего. Она не боялась предстоящей дороги, вернее, запретила себе думать об этой стороне предприятия. Когда накатывали страх или неуверенность, она гнала их прочь и вспоминала Филипа, его сводившую с ума улыбку, его глаза, сильные руки и, конечно, ощущение его близости. Это очень помогало в борьбе со страхом, но потом, ночами, она плакала в одиночестве.

Правитель вызвал Евангелину к себе, когда до отъезда на восток оставалась неделя. Они не виделись с того самого разговора, произошедшего на следующий день после разоблачения. Глава государства весь месяц не общался с дочерью не потому, что злился на нее, ему не давало покоя воспоминание о том, какой безжизненной он видел ее в последний раз. Слова Филипа о сходстве их характеров не пропали зря. Правитель, к собственному удивлению, все больше думал о дочери, ее смелости, упрямстве, прямолинейности, отсутствии подлости и удивительных успехах в ратном искусстве. В какой-то момент он понял, что скучает по их стычкам и ее дерзости. Но еще больше ему недоставало Филипа. Он всерьез подумывал, не вернуть ли крестника с каторги, но решиться на это не мог, пока дочь находилась во дворце. Выдавать же Евангелину замуж суровый родитель не спешил. Ему хотелось вырвать у девушки признание в ее чувствах к Филипу, в которых он не сомневался. Это желание не имело рационального основания, Правителю просто хотелось оказаться правым в своих догадках, да заодно растормошить дочь. Общение с механической игрушкой, о котором он мечтал столько лет, теперь его не устраивало.