Крёстный сын

-- Потом он стал меня раздевать и говорить, что и как со мной сделает, все еще полагая, что перед ним мальчик. Похоже, он развлекался так далеко не впервые, а конец моих предшественников был ужасен... Когда Арман обнаружил, что я женщина, он жутко рассвирепел, в одну секунду сорвал с меня остатки одежды и стал разглядывать мое лицо. Узнал, начал ругаться, ударил. Я потеряла сознание. Он снова привел меня в чувство той дрянью и стал строить планы. Что сделает с Филипом, когда тот придет за мной... Что -- со мной, заставив Фила смотреть...

-- Крестный, может, хватит?

-- Уже почти все, -- Ив взглянула на мужа. -- Арман торопился подготовиться к твоему приходу, вытянул меня несколько раз плетью. Я сдержалась, не вскрикнула, он ушел. Все.

Филип демонстративно перевел дух.

Они обсудили еще некоторые моменты, затем Н откланялся. Правитель отпустил молодых людей, предупредив на прощание, что через два дня Звездная Палата начинает рассмотрение дела Филипа.

-- Имейте в виду, Палата узнает всю вашу историю, а не ту сокращенную версию, которая излагалась на суде. Будьте готовы к вопросам, -- он с удовольствием наблюдал кислые физиономии крестника и дочери.

Филип и Евангелина не обсуждали предстоящую встречу со Звездной Палатой и старались как можно меньше думать о ней. Правитель, видимо, сильно занятый отмазыванием крестника, их не беспокоил, и они наслаждались обществом друг друга в комфортных условиях столичного дворца. В один из вечеров молодые люди наведались в казарму к гвардейцам. Шон с Кайлом еще не вернулись, и вечеринка получилась не слишком веселая: как-никак, их друзья в это время рисковали жизнями.

Наконец, Правитель заглянул в Западную башню.

-- Что хорошего скажете, крестный? -- спросил Филип.

-- Пока все идет, как я предполагал. Сплетни о вас ходят уже больше года, одна нелепее другой, так что все очень заинтересованы и ждут-не дождутся, когда увидят легендарную парочку собственными глазами.

-- Для пользы дела нам нужно выйти к ним голышом и прилюдно потрахаться.

Девушка невесело усмехнулась, думая, что подобный спектакль определенно будет иметь успех.

-- Не надо стараться выглядеть хуже, чем вы есть, -- проворчал Правитель с некоторой брезгливостью, видимо, мельком представив, как предложенное крестником смотрелось бы в реальности. -- Впрочем, пытаться изображать благопристойность после того, что они о вас узнали, тоже не имеет смысла. Филип, тебя ждут завтра после обеда. В отношении тебя, Ив, они проявили необычайный такт: можешь прийти и поговорить с Палатой, если захочешь, но они на этом не настаивают.

-- Хотят проверить, насколько я люблю мужа, -- фыркнула девушка с презрением. -- Или настолько боятся вас, отец?

-- Полагаю, немного того, немного другого, -- улыбнулся Правитель. -- Ты хорошо разбираешься в мотивах людских поступков.

-- Я же вам говорил, крестный: думая о преемнике, следовало больше внимания обращать на собственную дочь.

-- Возможно, ты прав. Моя дочь -- вторая в истории Алтона Правительница... Это интересно.

-- Тебе нужна жена-Правительница? -- ехидно поинтересовалась Ив у Филипа.

-- Ты могла бы ликвидировать дополнения к "Дару Правительницы" и вернуть закону его первоначальную простоту и изящество.

-- Собираешься опять податься в разбойники, после того, как тебя восстановят? Не забудь только предварительно получить развод, -- съязвил Правитель. -- Ладно, обсуждайте планы на будущее вдвоем. Меня за последние дни сильно утомило обсуждение вашего прошлого. Завтра зайду за вами, и сам отведу на заседание. Надеюсь, выглядеть и вести себя вы будете прилично.

На следующий день они едва дождались обеденного времени. Дочь Правителя не могла и думать о еде, ее мужу пришлось трапезничать в одиночестве.

-- Как ты можешь наедаться перед этим слушанием? -- удивлялась Ив.

-- Во-первых, привычка, -- он взял с блюда очередного жареного перепела. -- Я поначалу здорово волновался перед разбойничьими операциями, но идти туда на пустой желудок смысла не было. Пришлось приучить себя есть в любых обстоятельствах. Во-вторых, я столько раз за последние пару лет позорился на публике, что теперь меня это мало волнует и даже начинает нравиться: можно повеселиться.

-- Какое уж тут веселье?

-- Вот и дамы из Звездной Палаты так думают, -- ухмыльнулся Филип. -- Не говорю про мужиков. Зная твоего старика, можно себе представить, кого туда приглашают. Кендрика там точно не будет. А я люблю пошутить, даже над собой. Посмотрим, кто кого.

-- Мне нравится твой настрой, но я вряд ли смогу... -- она нервно вертела кольцо на пальце.

-- Сможешь, милая! Прекрасно помню, как ты отвечала на вопросы судьи, перед тем как он окрутил нас.

Вскоре пришел Правитель, критически осмотрел обоих и остался доволен. Одеты красиво, но не вызывающе, и прекрасно смотрятся как пара. Конечно, вид дочери все равно вызовет у мужчин вполне однозначную реакцию, но тут уж ничего не поделать: такой уродилась. Крестник со своей широкоплечей фигурой, непринужденностью осанки и движений и разбойничьей улыбкой непременно произведет на женскую часть Палаты неизгладимое впечатление.