Крёстный сын

-- Я к этому усилий не прилагал и не прилагаю. И я никогда не хотел, чтобы за меня кто-то умирал, -- ответил Филип, потом обратился к гвардейцам. -- Ребята, вы мне больше поможете, если поскорее сообщите обо всем Правителю, -- те неохотно кивнули. -- И скажи, наконец, сколько ты хочешь получить, Джон.

-- Десять тысяч золотых.

Филип присвистнул.

-- Не уверен, что у него есть такие деньги.

-- Ничего, наскребет как-нибудь, чай, не бедствует. Дочь-то у него одна.

-- Когда и где передавать? -- с деловым видом осведомился Кайл.

-- А об этом я позже сообщу, -- заявил Джон с важностью. -- Такая добыча не каждый день обламывается, тут нужно все обмозговать, чтоб осечки не случилось.

-- Ребята, отправляйтесь, -- кивнул Филип гвардейцам, потом махнул солдатам. -- Надеюсь, думать Джон будет недолго, и мы скоро увидимся.

-- Прости, что настоял на своем с каретой и сопровождением, -- сказал Шон. -- Плохая идея оказалась.

-- Ничего, насколько я знаю Джона, он и к четверым всадникам прицепился бы, -- криво усмехнулся Филип.

-- Хватит лясы точить! -- прикрикнул на них разбойник. -- Отваливайте! Сердцем чую, Правитель уже заждался любимого крестничка. Хоть весточку от него привезете.

Люди Правителя тронулись и, объехав по обочине завал из веток, вскоре скрылись за поворотом. Разбойники быстро принялись обшаривать карету, а Джон обыскал Филипа и забрал у него все оружие.

-- Два меча-то зачем? -- полюбопытствовал он.

-- Знаешь ведь, как я люблю помахаться, -- пожал плечами тот. -- Вдруг один сломается?

-- Я должен обыскать твою жену, -- предводитель проявлял удивительную вежливость.

-- Ты ж уже пощупал везде, где нельзя, -- со злостью ответил зять Правителя. -- Нет у нее ничего. Зачем ей оружие, если она не умеет с ним управляться?

-- А зачем она тогда с вами ездила?

-- Не хотела меня без присмотра оставлять. Ревнует, -- Филип ухмыльнулся во весь рот.

-- Это правда, моя леди? -- галантно осведомился Джон.

-- Правда, -- ответила та, насупившись.

-- И у вас нет при себе никакого оружия? -- не отставал разбойник.

-- Нет.

-- Что ж, поверю.

Разбойники закончили с каретой. Как и предполагал предводитель, никаких ценностей там не оказалось. Джон велел связать пленникам руки и надеть повязки на глаза. Потом их усадили вдвоем на одну лошадь.

-- Отправляемся, -- крикнул предводитель, и шайка, включая покинувших укрытия лучников, двинулась вглубь леса.

Правитель, узнав о пленении дочери и крестника, страшно разозлился. Он достаточно поволновался за парочку во время операции на Гейхарте, письмо от Данкана его успокоило, а теперь все начиналось сначала. Глядя на стоящих перед ним понурившихся Шона и Кайла, он с трудом сдерживался.

-- Значит, Филип выступал против кареты и сопровождения?

-- Да, ваше величество, -- ответил Шон.

-- Почему же ты настоял?

-- У меня был ваш приказ, мой лорд.

-- Я отлично знаю: ты умеешь закрывать глаза на приказы, когда дело касается благополучия друзей!

-- Мой лорд, тогда этот вариант казался мне наиболее разумным и безопасным. К тому же Данкан не желал выпускать нас без сопровождения, ссылаясь на ваши распоряжения...

-- Данкан... Пригрел Томас в свое время змею на груди... -- пробурчал Правитель, знавший цену родичу Филипа. -- Он сильно доставал мальчишку?.. Вашего друга, я имею в виду.

Шон, чувствовавший себя неловко, когда приходилось обсуждать с Правителем его семейные дела, с неохотой ответил:

-- Да, мой лорд. Филип, правда, мало на него внимание обращал, но ее высочество... -- он запнулся и замолчал.

-- Договаривай!

-- Она его чуть не убила. После этого он стал как шелковый.

Правитель, несмотря на дурное настроение, довольно усмехнулся. Кстати вспомнилось и письмо от Данкана, в котором он жаловался на ночные пьяные дебоши на кухне с участием его дочери. Потом, снова нахмурившись, спросил:

-- Этот Джон, разбойник, не ладил с Филипом?

-- Да, ваше величество, все выглядело именно так.

-- Неудачно! Десять тысяч придется частично брать из казны и как раз перед Звездной палатой... -- Правитель взглянул на гвардейцев. -- Вы свободны. Спасибо за службу, вашей вины в случившемся нет.

Шон и Кайл поклонились и вышли, а Правитель вызвал к себе начальника Тайной службы.

Когда разбойники добрались до лагеря, наступил вечер, и в лесу стало совсем темно. Пленникам помогли слезть с лошади и развязали глаза. Молодые люди с наслаждением принялись разминать затекшие конечности, оглядываясь по сторонам. Филип увидел привычную картину, его жена смотрела с любопытством. Они стояли на большой поляне, освещенной пламенем полыхавшего посередине огромного костра. Девушка с удовольствием ощутила исходящее от огня тепло. Над костром висели две оленьи туши, кругом разносился аппетитный запах жареного мяса. У Ив, несмотря на волнение, тут же засосало под ложечкой. Ее муж, потянув носом воздух, сглотнул слюну. "Раз Фил может думать о еде, наверное, не все так плохо", -- подумала она. Ив немного успокоилась и продолжила осматривать разбойничий лагерь. Заметила в свете костра несколько шалашей, открытые лежбища виднелись под деревьями по краю поляны.