Крёстный сын

-- Двойная доза ваших шуточек -- это для меня уже слишком. Интересно, вы когда-нибудь возьметесь за ум?

Его замечание еще больше развеселило подвыпившую парочку. Правитель раздраженно махнул рукой и вышел.

XII

Следующие полмесяца показались Ив и Филипу вечностью. Крестник Правителя почти все время проводил в башне, лишь иногда по ночам выбираясь с женой в сад. Девушка несколько раз отлучалась в город к травницам и аптекарям -- пополнить запасы лекарственного сырья. В ее отсутствие он особенно остро чувствовал столь раздражавшее его "тюремное" положение, и потом, будто в отместку, изводил вернувшуюся Евангелину капризами и придирками. Она стоически терпела, а желание убить Армана Шестого крепло с каждым днем. Правитель поначалу регулярно наведывался в Западную башню, но, видя ухудшающееся настроение крестника, вскоре перестал беспокоить парочку. Гвардейцы продержались дольше, исключительно из-за того, что при друзьях Филип сдерживался. Зато после их ухода он так отыгрывался на Ив, что она не выдержала и как-то потихоньку попросила Кайла больше не навещать их. Тот не упустил шанса пошутить, но пообещал прекратить визиты вплоть до выздоровления друга. К концу второй недели спина Филипа почти перестала болеть, и Ив вздохнула свободнее. Как-то вечером к ним заглянул Правитель. Лицезрение повеселевшей физиономии крестника порадовало главу государства.

-- Очень вовремя, -- заявил он. -- На завтра запланирована важная встреча. Жду вас обоих в моем кабинете к десяти утра. Если пойдете через потайные ходы, будьте минут на пятнадцать раньше, чтобы не вылезать оттуда при всех.

На следующее утро молодые люди с трудом дождались назначенного срока: обоим не терпелось узнать, зачем их пригласил Правитель.

-- Пойдем открыто или через ходы? -- спросила Ив.

-- Через ходы. Не хочу, чтоб ты перерезала половину встретившихся нам по пути.

-- Почему ты решил, что я буду этим заниматься?

-- Сам об этом мечтаю.

-- Старик довел нас до нужной кондиции, -- мрачно усмехнулась девушка, Филип не ответил.

Когда они вошли в кабинет, отодвинув в сторону резную дубовую панель, Правитель радостно заулыбался.

-- Приятно видеть, что вы действуете разумно и не ищете лишних неприятностей на свои головы!

-- Приятно видеть вас в столь благодушном настроении, крестный. В последний раз, когда я тут был, вы явно хотели придушить меня.

-- Как ты сам говоришь, кто старое помянет...

В этот момент в дверь постучали.

-- Войдите! -- проговорил Правитель

Молодые люди с удивлением уставились на вошедших Шона и Кайла.

-- Крестный, какого черта... -- начал было Филип, уже научившийся любое появление своих друзей в совокупности с Правителем расценивать в качестве угрозы, но его тесть лишь усмехнулся.

-- Не вскидывайся, как породистый жеребчик, -- и глава государства сделал приглашающий жест рукой в направлении стоявшего у окна круглого стола. -- Рассаживайтесь.

Ив села, с интересом ожидая продолжения. Она так много раз наблюдала за совещаниями в кабинете Правителя через глазок, и вот теперь участвовала в одном из них. Девушку это радовало чрезвычайно. Отец счел ее достойной... Филип, сидевший рядом, бурчал под нос что-то насчет жеребчиков и внезапно прорезавшегося остроумия крестного. До Ив долетела фраза "Представляю, какие хохмы они с моим отцом отмачивали...", она ткнула супруга кулаком в бок, и ворчание смолкло. Снова раздался стук, и в кабинет вошел невысокий человек лет сорока пяти, совершенно незапоминающейся наружности, с бледно-голубыми глазами и светло-русыми жидкими прилизанными волосами. Ив узнала начальника Тайной службы.

-- Мой лорд, моя леди, -- церемонно приветствовал он Правителя и его дочь, гвардейцев и Филипа удостоив лишь кивком.

Ив не слишком понравилось пренебрежение, выказанное ее мужу, но она никак не проявила недовольства. Филип тоже, казалось, не придал значения небрежному приветствию. Когда начальник Тайной службы, которого все, знающие его, называли не иначе как Н, сел, Правитель произнес:

-- Присутствующие, насколько мне известно, знают друг друга, хотя бы заочно. Но, для протокола, Н, -- это моя дочь Евангелина, Евангелина -- это начальник Тайной службы Н. -- Представленные кивнули друг другу. -- А это, -- продолжал глава государства, -- мой крестник, а теперь и зять, Филип Олкрофт.

Н пристально посмотрел на Филипа, тот равнодушно кивнул.

-- Года три назад задали вы нам задачку, молодой человек, -- сказал начальник. -- Я до сих пор гадаю, были ли мои люди на высоте, схватив вас, или вы просто дали себя поймать?

-- Ваши люди в целом неплохи, сударь, -- заявил зять Правителя. -- Играть с ними в догонялки было занятно, а вот мечами они считай что не владеют.

Н ничего не ответил, продолжая вопросительно смотреть на Филипа, тот чуть улыбнулся.

-- Считайте, я тогда просто сдался. Вы же не смогли потом найти нас с Евангелиной. Даже следов, наверное, не обнаружили?

-- Верно. И где вы скрывались?

-- Неужели, сударь, вы расчитываете получить ответ? -- не выдержала Ив.