Крёстный сын

-- Конкретного плана нет, но имеются направления, в которых нужно работать. Я сейчас их изложу. Во-первых, в качестве исполнителя или исполнителей требуются люди, имеющие личные счеты с королем. При таком раскладе в случае провала всю вину можно свалить на них, с минимальным ущербом для наших отношений с Кэмденом. Это же поможет Алтону выглядеть лучше и при удачном исходе. Банальная месть, никаких политических игр и заговоров.

Слушая это, Ив поморщилась, а ее муж с иронией заметил:

-- Ай-яй-яй, крестный, меняем мир к лучшему такими неприглядными средствами.

Правитель проигнорировал это высказывание и обратился к начальнику Тайной службы:

-- Н, не обращайте внимания. Мой крестник и вообще не сахар, а сейчас в особенно дурном расположении духа, но после всего случившегося его можно понять.

Н кивнул.

-- Во-вторых, выгоднее и безопаснее убить короля в поединке, то бишь в честном бою, желательно при как можно большем количестве свидетелей. Вы, кажется, специалист по такого рода убийствам, молодой человек?

-- Да, -- не стал отрицать Филип.

-- Прекрасно. Но есть одна загвоздка. Арман не примет ваш вызов, причем не потому, что вы ему теперь не ровня, он просто не захочет дать шанс посчитаться. Стоит вам себя обнаружить, король прикажет своим людям потихоньку схватить вас и доставить в его дом, а там уже сделает с вами все, что ему заблагорассудится.

-- Значит, надо замаскироваться и спровоцировать его на поединок, -- процедила Ив.

-- Вы мыслите в правильном направлении, моя леди, -- улыбнулся Н. -- Я как раз хотел предложить в качестве предварительного плана проникновение в дом в качестве грабителей. Король не должен узнать вас сразу. Идея прикончить нескольких воришек, залезших к нему ночью, наверняка придется Арману по вкусу, он любит убивать. Раздразнить его и в пылу битвы выманить на улицу вряд ли окажется непосильной задачей для столь искусных мечников. Кто-нибудь из вас бывал на Острове Наслаждений? -- спросил он, глядя на гвардейцев и Филипа.

-- Я бывал, и не раз, -- ответил крестник Правителя. -- На улицах там всегда полно народу, в любое время суток. За свидетелями дело не станет, да и Стражи не замедлят появиться.

-- Вижу, вы уловили мою мысль, молодой человек, -- кивнул Н. -- Уверен, вам приходилось организовывать операции и посложнее, так что подумайте на досуге.

-- У вас есть планы дома кэмденца на Гейхарте? -- поинтересовался Филип.

-- Нет. Он каждый раз выбирает новое жилище.

-- Значит, большую часть подготовки придется проводить на месте.

-- Да, так надежнее, -- согласился Н. -- Вам придется соблюдать особую осторожность, чтобы не попасться ему на глаза.

-- Замаскируемся, не впервой, -- кивнул Филип и взглянул на гвардейцев. -- Вы, как я понимаю, с нами?

-- Да.

-- Так-так-так, господа гвардейцы, -- вдруг сказал Правитель, глядя на закадычных друзей крестника, -- я все же хочу услышать правду: помогали вы моей дочери сбежать из дворца?

Гвардейцы переглянулись, потом обменялись взглядами с Ив, та вздохнула.

-- Они помогли мне, отец, но я б и одна сделала все с тем же успехом.

-- Спасибо, что призналась, -- усмехнулся Правитель. -- Я был уверен, ты просто подтвердила, что мое чутье не притупилось, -- потом обратился к Шону и Кайлу. -- Вам уже приходилось проворачивать вместе тайные операции, хорошо, я рад. Это увеличивает ваши шансы.

-- Кто из нас будет сражаться с Арманом? -- вдруг спросила девушка. -- Общественное положение имеет значение?

-- По законам Гейхарта, нет, -- ответил Н. -- Любой может вызвать любого.

-- Будем бросать жребий, Фил, или ты мне уступишь?

Филип не успел ничего сказать, как снова заговорил начальник Тайной службы:

-- Сражаться может любой из вас, но я бы не рекомендовал вам, молодой человек, собственноручно убивать короля. Вы, наверное, знаете, что на Гейхарте победивший в поединке получает право на жизнь проигравшего: может умертвить сам, потребовать выкуп или передать кому-то право убить его?

-- Знаю, конечно, -- усмехнулся Филип. -- Не один раз пополнял так свой карман.

-- Есть чем гордиться, -- пробурчал Правитель. -- Ты играть туда ездил?

-- Нет, крестный, эта ерунда никогда меня не интересовала. Я там... -- он осекся и взглянул на Евангелину.

-- ...Ходил по девкам, -- закончила она.

-- Верно, милая. Как хорошо ты меня знаешь! -- на его лице появилась кошачья улыбка.

Гвардейцы с трудом сохраняли серьезность.

-- Закончили? -- чудом сдерживаясь, поинтересовался Правитель. -- Н, извините.

-- Не стоит беспокойства, мой лорд. Остроумие вашего крестника и дочери даже начинает меня развлекать. Я все лучше понимаю, почему вы так привязались к молодому человеку. И, не сочтите за дерзость, ваше величество, мне кажется, они -- прекрасная пара.

Правитель лишь раздраженно дернул головой, пробормотав под нос: "Два клоуна!"

-- Так вот, молодой человек, -- продолжил начальник Тайной службы, -- я бы советовал передать право на жизнь Армана вашей супруге. В глазах любого закона: и гейхартского, и нашего, и кэмденского, вы будете совершенно чисты.

-- А Ив? -- поинтересовался Филип. -- Зачем же подставлять ее?