Крест и крыло

– И подтверждаешь, что там были эти люди?

– Ну какие же они люди! – громко взмутилась я. – Они же вампиры! И оборотни! И вообще нелюди! И убийцы! Как их можно равнять хотя бы со мной?! Или с тобой?

Развить тему мне не дали.

– Юля, они там были?

– Да. А что?

– Ничего. Сиди дальше, – похлопал меня по плечу Мечислав. Я потерлась щекой об его руку. Так тебе, поросенку! Оттирай теперь тональный крем, румяна и пудру!

Все я понимаю. Но так меня заткнули! А если бы я сказала правду? Что я в глаза покусителей не видела? Черт его знает, кто там нападал! Мне было важно удержать Неда, а не рассмотреть каждого врага.

Но если бы я это сказала… да, Нед не дал бы меня сильно расспрашивать. Но зачем ему афишировать свою власть?

Он – Палач. Ужас вампиров.

Но не их правитель.

Может быть, это и правильно…

Вампиры по сути своей анархисты. И любого правителя свергнут. Рано или поздно. А Нед – он не правит. Его просто боятся. До мокрых штанов.

Что может быть эффективнее?

А Мечислав тем временем общался с Советом.

Недолго.

На экране блондинка изящно повела кому-то рукой – и связь оборвалась.

– Это что? – удивилась я.

– Совещание, – пояснил мне Нед.

– А, типа ругаться при посторонних некрасиво?

– Так случай-то какой. Ты мне репутацию подрываешь. Впервые от меня кто-то спасся, – ухмыльнулся Палач.

Я пожала плечами

– Могу извиниться. Надо?

– Перебьюсь. Отдашь натурой.

Я перехватила слегка удивленный (почти лето в холодильнике) взгляд Северного и ухмыльнулась.

Захлопала ресницами.

– Натурой? Ой! Да запросто! Маринованные баклажаны подойдут?! У меня еще пара банок стоит в холодильнике, мама делала.

– Юля, вампиры не едят баклажаны.

– А томатный сок пьют? – я усиленно хлопала ресницами. – Могу отдать соком.

Нед фыркнул и дернул меня за прядь волос. Как-то очень по-братски.

– А то ты не знаешь. Что это вообще за цирк одного актера?

– Сами виноваты, – фыркнула я. – Сколько знаю вампиров, столько и убеждаюсь, что это лучший вариант поведения. Вы же все уверены, что люди вам и в подметки не годятся. С вашим жизненным опытом, с вашим умом, интеллектом… то есть веди себя как дура – и вы успокоитесь. И можно спокойно продавливать свои идеи, кусаться, издеваться…

– Я к тебе так ни разу не относился, – обиделся Нед.

– А ты вообще умный.

Мы обменялись улыбками.

* * *

Смешная девчушка.

Она меня совсем не боится. Хотя видела – всё. Видела меня… там… видела настоящего.

А вот я ее немного… нет, не боюсь. Правильное слово – опасаюсь. Как неизвестной переменной в уравнении. Так боятся неучтенного фактора, способного пустить все под откос. Именно из-за своей неучтенности.

Мне стоило бы убить ее.

Но я не могу. Впервые за столько лет у меня есть надежда. И я от нее не откажусь.

Юля, Юля… ты еще не знаешь, на что способны вампиры ради своей выгоды.

Тебя так легко приручить, просто проявив дружелюбие. Улыбнувшись твоей шутке.

И так легко приблизиться.

Если бы Елизавета была умнее – она легко бы уничтожила тебя, даже не привлекая для этого орду медведиц. Ты ведь совсем ничего не боишься. И так смешно доверяешь людям.

Твой возлюбленный умнее. И он ясно дает понять, что мне не стоит слишком приближаться к тебе. Но я и не стану.

Ты нужна мне не как женщина.

Как лекарь.

А быть твоим мужчиной… было бы забавно. Но я не хочу.

Ты как цветок. Яркий, красочный, невероятно притягательный. И Мечислав помог тебе открыться. Я же могу только заморозить.

Цвети.

Я же буду охранять тебя.

Я видел, какими силами ты оперируешь. И знаю – рано или поздно ты справишься с моей проблемой. Пусть скорее поздно. Пусть…

Я дождусь.

А пока – я буду рядом.

Я сделаю так, что ты будешь этому рада. И рано или поздно меня примет даже Мечислав.

Он отлично понимает свою выгоду.