Крепость во тьме

Невдалеке послышался стук копыт. Амулет превратился в кусок льда. За деревьями мелькнул силуэт черного всадника.

Этот был ниже ростом и более коренастый, чем ее шагун.

Ее шагун? Неужели он столь глубоко ее тронул? Она заглянула в собственную душу, пытаясь найти в ней ненависть к всаднику и любовь к сыну, которые привели ее в Джебал. И она действительно оказалась там – чистая, незамутненная ненависть.

Всадник двигался вдоль каньона, пока не исчез. Куда он пошел? К сторожевому посту?

Никаких воспоминаний из сна о каньоне, кроме стражи, у нее не осталось. Почему? Или Каркур не мог проникнуть в мир повелителей?

Не вполне понимая, что делать дальше, она спешилась и пошла пешком. Нарываться на проблемы было вовсе ни к чему. Несколько минут спустя впереди послышался ритмичный топот и ворчание, отдававшееся эхом в каньоне. Она осторожно продвигалась, от укрытия к укрытию.

Она не знала, откуда они взялись. Они просто появились на другом берегу ручья – существа на двух ногах, но лохматые, темные и высокие. Их было четверо. Самый крупный зарычал.

– Проклятье! – Она натянула тетиву в то самое мгновение, когда гигант с ревом бросился на нее.

Стрела попала ему в грудь. Он остановился, схватившись за стрелу. Остальные взревели и метнулись вперед. Она послала одну за другой две стрелы, промахнувшись один раз, затем вытащила саблю и побежала к большому валуну. Если она успеет забраться наверх…

Раненые чудовища не рухнули. Оба напали на кобылу. Другие двое бросились к Нариман.

Верная попыталась бежать, споткнулась, заржала. Звери повалили ее.

Нариман взмахом острого как бритва клинка вспорола широкое брюхо. Зверь, спотыкаясь, сделал несколько шагов, взглянул на рану и начал запихивать внутренности обратно.

Уворачиваясь от другой твари, Нариман бросила взгляд на кобылу. Раненые чудовища колотили ее огромными камнями.

В бок Нариман врезался кулак. Она пошатнулась, судорожно ловя ртом воздух. Нападавший взревел и шагнул к ней. Она попыталась поднять саблю, но та выскользнула из руки. У нее не хватало сил, чтобы удержать оружие.

Зверь встряхнул ее, обнюхал и довольно заворчал.

Дальнейшее напоминало кошмар. Чудовище уселось на колени, устроив перед собой Нариман, и принялось орудовать лапой между ее бедрами. Она почувствовала прикосновение к спине растущего члена.

Неужели все в Джебале столь озабочены?

– Каркур!

Зверь разорвал на ней одежду. Другой с ворчанием попытался дотронуться до Нариман, но тот, что ее держал, замахнулся на него.

На мгновение освободившись, она поползла прочь. Зверь зарычал и устремился за ней.

Она сжала в руке амулет:

– Каркур, дай мне силы это пережить.

Зверь фыркнул, издал вопль, от которого содрогнулись стены каньона, и заковылял прочь, окутанный янтарным сиянием с кровавыми прожилками.

На нее бросился другой зверь, и его рев слился с воплем первого.

Нариман нащупала саблю. Последний зверь, со стрелой в груди, попятился, глядя на нее остекленевшими глазами. Приведя в порядок одежду, она побежала к Верной:

– Бедная Верная…

Что ей теперь делать? Как выбраться из Джебала без лошади для Мисра?

Окутанные янтарным сиянием звери продолжали реветь. Великая Смерть – жестокая смерть. Она выворачивала их мускулы, пока не сломались кости.

Рев и вопли наконец прекратились.

Послышались отдаленные голоса.

Нариман поспешно собрала пожитки и вскарабкалась по стене каньона, найдя каменный выступ, с которого можно было увидеть происходящее внизу.

Ну и твари! Она вспомнила их размеры и запах, и ей стало дурно.

Внизу появились вооруженные рабочими инструментами люди. Увидев зверей, они испугались. Нариман несколько раз услышала слово «шагун».

– Вот так и думайте, – пробормотала она. – Пусть вам не приходит в голову, что в Джебале появился кто-то чужой.

Дрожь прошла. Поблагодарив Каркура, Нариман двинулась вдоль горного склона.

Кем были те звери? Люди их боялись. Она шагала, не выпуская из руки саблю.

Люди пришли из лагеря лесорубов. Они тащили бревно по дороге в сторону каньона. Зачем? Она пожала плечами. Вероятно, это требовалось повелителям.

Миновав лагерь, она пошла по дороге дальше.

Ближе к вечеру она услышала стук копыт и скользнула в кусты:

– Проклятье! – Всадник держал две ее стрелы и седло Верной. Она схватила лук и выскочила на дорогу, крича: – Эй! Подожди!

Всадник натянул поводья и оглянулся. Она помахала ему. Он развернулся.

Стрела попала точно в цель. Всадник обмяк и повалился назад. Лошадь метнулась вперед. Нариман схватила ее за поводья, а затем затащила тело в кусты, гадая, скоро ли его хватятся.

Стены каньона становились все ближе. Ручей иссяк. Она достигла вершины. Дорога вела вниз, туда, где в воздухе висела дымка от множества очагов.

XIV

Она ехала два дня. Ей никто не попадался, кроме людей, тащивших по дороге бревна. Их она избегала. На второй день она поднялась на поросший соснами хребет и увидела город.