Крепость во тьме

К нему подошла столь же встревоженная женщина. Когда-то, понял Тэйн, она была очень красива – с точки зрения круглоглазых. Вне всякого сомнения, здешняя жизнь быстро превращала девушек в старух.

– Мама, папа, это мой новый друг. Его зовут Тэйн. Он был солдатом. Как дядя Микла. Он пришел из-за гор. Он поймал рыбу руками, а его конь может делать всякие штуки, но мул кусается, если подойти слишком близко. Я пригласил его на ужин.

Тэйн наклонил голову:

– Господин Клекла, госпожа. Да снизойдет на вас милость небес.

Он не знал, как правильно приветствовать людей на языке Ива-Сколовды, и его слова, несомненно, выглядели странно.

Муж и жена холодно смотрели на него.

– За нами наблюдал кайдаровец, – добавил Стебан и начал заманивать овец в загоны.

Старший Клекла окинул взглядом темноту:

– Недобр тот день, когда на нас падает их взгляд. Добро пожаловать, путник. Мы мало что можем предложить, кроме ночлега.

– Спасибо, господин. Я заплачу, так что ваши средства не понесут невосполнимой утраты.

В позе Клеклы чувствовалась некая напряженность, и Тэйн понял, что формальный подход здесь не приветствуется.

– Это Земстви, путник. Титулы, даже «господин» и «госпожа», не имеют здесь никакого значения. Их место в покоренных и управляемых краях, в Ива-Сколовде и центральных провинциях. Зови меня Тома, а мою жену Рула. Идем, я покажу, где разместить животных.

– Как пожелаешь… Тома. – Он слегка поклонился женщине. – Рула.

Та чуть нахмурилась, словно не зная, как отвечать.

Все оказалось сложнее, чем он ожидал. На его родине у всех были звания и титулы, а еще – запутанные, ритуальные протоколы и почести, которыми следовало обмениваться при общении.

– Еда им не нужна. Они паслись весь день.

Грубо сколоченный хлев семьи Клеклы занимала единственная костлявая молочная корова. Мул Тэйна ей не понравился. Сам же мул делал вид, будто ее вообще не замечает.

Другой скотины, кроме овец, у Томы не водилось, но и бедняком его нельзя было назвать. С коровой и овцами, он был богаче большинства мужчин. Богаче в некотором смысле даже самого Тэйна, чье состояние сводилось к металлу с меняющейся стоимостью и нескольким фунтам редких пряностей. И у кого из них было больше за душой?

– Тебе придется спать на улице, – сообщил ему Тома. – У нас нет места…

Тэйн сразу же почувствовал ложь в его словах:

– Понимаю.

Его озадачило слово «Земстви», имевшее общие корни со словами «граница» и «дикая местность». Теперь он, кажется, понял.

– Ты новый кайдаровец? – выпалил Тома, но тут же раскаялся в сказанном. – Прости. Расскажи мне про человека, которого ты видел.

Видя настойчивость Томы, Тэйн отключил все внешние раздражители и тщательно воспроизвел увиденное в памяти, как его учили. Хороший разведчик должен был помнить каждую мелочь.

– Крупный мужчина на крупной лошади, пестрой, лохматой. Мужчина с бородой. И с рогами.

– Проклятый Торфин. – Тома выплеснул злость, разбрасывая сено. – Это не рога. Это его шлем.

Тэйн подумал, что ему еще многое предстоит выяснить. Это была дивная земля, не похожая на спокойную, расчетливую Ива-Сколовду, какой он ее знал.

Он обвел взглядом маленький хлев. Его строители не обладали большим опытом. Он сомневался, что сооружению всего два года, – оно уже разваливалось.

– Можно пойти поесть. Правда, мы мало что можем предложить. Вареная баранина с капустой и луком.

– Баранина? Как я и надеялся, – ответил Тэйн и, видя удивление Томы, объяснил: – У нас на родине баранина – редкость. Только богатые ее едят. Мы, обычные солдаты, обходимся кашей и свининой. В основном кашей.

– На родине? Где это?

– На востоке. За Зубами Дракона.

Тома предпочел уклониться от дальнейшего разговора:

– Мы лучше пойдем в дом. Рула сердится.

– Идите. Мне надо еще кое-что сделать. Не ждите меня. Обойдусь объедками или тем, что останется.

Тома уставился на него, хотел что-то сказать, но передумал.

– Как пожелаешь.

Едва Тома ушел, Тэйн совершил солдатский вечерний ритуал, очистив душу от бремени пережитого за день. Он предпочел сокращенный полевой ритуал часу медитации и упражнений, которые проделывал в мирное время, решив, что займется этим позже.

Он направился к двери.

И волосы на затылке встали дыбом. Остановившись, он медленно повернулся и призвал на помощь чувства претендента-тервола.

Человек в рогатом шлеме наблюдал за домом из рощи, окружавшей владения семьи Клеклы. Тэйна он не видел.

Поразмыслив, Тэйн пожал плечами. В конце концов, это не его проблема. Он решил, что расскажет Томе, когда они останутся одни. Пусть сам думает, что делать.

V

Солнце висело высоко над горизонтом. Отпустив мула и мерина пастись, Тэйн окинул взглядом зеленые холмы.

– Прекрасная страна, – пробормотал он, гадая, что принесет ему дальнейшее путешествие, и не спеша направился к дому, где Рула готовила завтрак.

Эти люди вставали поздно и никуда не торопились. Он уже успел совершить утренний ритуал, проверить походное снаряжение, умыться и прогуляться вокруг источника. Затем он присоединился к Томе, когда тот вышел, чтобы приглядеть за овцами.