Крепость во тьме

– Воистину это величайший позор великой войны. Он был гением, не имевшим себе равных. Возможно, его смерть – страшный удар для Ученика. – Довольный собой, он опустился на камень и тут заметил капитана, наблюдавшего за ним со стороны коновязи. Выражение его лица трудно было понять, но по спине Насмешника словно пробежались когти ледяного монстра. Взгляд Непобедимого просверлил его насквозь. – Тебя постигла великая трагедия, госпожа. Я бы предложил побыть в одиночестве, в палатке, наедине со своим горем.

Насмешник отошел в сторону, наблюдая за несколькими Непобедимыми, упражнявшимися в бое на мечах. Он не сводил с них взгляда, словно ему были непривычны блеск и лязг стали.

Непобедимые практиковались ежедневно, пешими и верхом, в одиночку и в строю. Решимости им было не занимать. И Насмешник наблюдал за ними постоянно. Дамо Спарен был жестоким учителем, чьи уроки пережили его смерть. Один заключался в том, чтобы заранее знать сильные и слабые стороны врага.

Насмешник теперь знал каждого в лагере, за исключением проклятого капитана. Он знал, что смог бы превзойти любого из них, за исключением, возможно, капитана. И близко с ним знакомиться он не собирался. Капитан должен был разделить судьбу Гуча – смерть во тьме ночи.

В тот же день Ясмид позвала его к себе. Он пошел с неохотой, уже сомневаясь, что готов собрать посеянный им урожай.

– Шут, ты мне друг? – спросила она.

– Несомненно, госпожа. – Он притворялся ошеломленным, с трудом скрывая радость, хотя и не был уверен, что у него все получится.

– В таком случае у меня к тебе просьба. Огромная.

– Что угодно, госпожа. Готов служить.

– Мы говорили о перспективах мира, и ты упомянул бин Юсифа. У меня вдруг появилась сумасшедшая идея, как можно покончить с кошмарной войной. Но мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? Чтобы покончить с войной? Я всего лишь шут и любитель-философ, госпожа, но не дипломат. Вряд ли я смогу…

– Я лишь хочу, чтобы ты поехал со мной. Как мой защитник.

– Защитник, госпожа? Когда у тебя есть пятьдесят самых отважных людей пустыни…

– Эти отважные люди полностью преданы моему отцу. Они никогда не позволят мне того, что я задумала.

– А именно?

– Тайком ускользнуть сегодня ночью и поехать на север, через пустыню и горы Капенрунг в Алтею, чтобы найти Короля без Трона и заключить мир.

Именно это он и хотел услышать, и изобразить потрясение на фоне охватившей его радости оказалось не так-то легко.

– Госпожа!

– Я знаю, это безумие. Именно потому я и думаю, что все получится. Ты сам говорил, что Гарун хочет мира так же, как и я.

– Воистину. Но…

– Молчи. Я знаю, это рискованно, но намерена попытаться. Единственный вопрос – ты поедешь со мной? Поможешь мне? Или мне придется одной?

– Одной, госпожа? В этом безумном мире? Было бы преступлением с моей стороны такое позволить, тем более что ты, несомненно, ищешь смерти. Да, должен признаться – я боюсь. Мне страшно. Я прирожденный трус. Но я стану тебя сопровождать. Ради тебя, госпожа, не ради мира. – Последняя фраза показалась ему весьма удачной.

– Тогда приходи к моей палатке после смены первой стражи. Я знаю стражника, и он будет делать все, что я скажу, пока не поймет, что происходит. Возможно, тебе придется его стукнуть. Будь с ним помягче, он хороший человек.

– Мне? Напасть на Непобедимого? Горе мне! Госпожа, боец из меня никакой.

– Знаю. Я вовсе не говорю, что ты должен с ним сражаться. Просто стукни его по затылку, когда отвернется.

Все, естественно, оказалось не столь просто, как надеялись оба.

Первым делом, прежде чем отправиться к палатке Ясмид, Насмешник подготовил почву для безопасного бегства. Начал он с капитана, поскольку не хотел, чтобы в лагере нашелся кто-нибудь, способный хладнокровно соображать, когда начнется погоня. Справиться с ним удалось до разочарования легко – словно сорвать спелую сливу. Капитан крепко спал и умер, не сопротивляясь и не издав ни звука.

По периметру лагерь охраняли шестеро. Насмешник разделался и с ними, бесшумно, как учил его Спарен. По-дружески подходя к каждому, он говорил, что не может заснуть, а потом внезапно убивал. Покончив с кровавым предательством, он занялся стражниками у палаток Сиди и Ясмид. Наконец он выбрал среди забеспокоившихся лошадей двух, оседлал, нагрузил припасами вьючные мешки и пошел забирать свою награду.

От волнения он совсем позабыл об осле и реквизите. Нервы его были натянуты, словно скрипичная струна. Каждый шаг требовал времени. Каждая прошедшая минута увеличивала риск, что его обнаружат. От страха он лишился способности соображать, действуя механически, по заученному сценарию.

Насмешник поскребся в палатку Ясмид:

– Госпожа?

Мгновенно высунулась голова, и он удивленно пискнул.

– Готов? – спросила она.

Он кивнул:

– Лошади готовы. Идем. Только тихо.

– Ты весь дрожишь.

– Признаюсь, мне страшно. Идем, пока не подняли тревогу.

– Где стражник?

– Я стукнул его по башке и затащил за палатку Сиди. Идем. Скорее.