Крепость во тьме

– Вода. Это самое большое сокровище, которое мы потеряли, когда пала империя. Не знаю как… Возможно, лишь Вартлоккур смог бы вернуть дожди… – Сиди слегка заинтересовался, и он продолжил: – В некоторых местах почва достаточно плодородна, но нет воды. И из-за этого растительности столь мало, что выпавшие дожди тут же испаряются… Во времена империи большую часть деревьев вырубали на строевой лес и дрова. Потом пришли варвары. Где-то они запахали в землю соль, где-то ее оголили скот и овцы. А потом чародей Вартлоккур прекратил дожди…

Ясмид смотрела на него, весело улыбаясь:

– Где ты все это узнал, папа? Тайком ходил в школу?

– Нет, читал кое-какие труды того чужеземца, Радетика. Я нашел их, когда мы захватили Аль-Ремиш. Любопытно – Юсиф разделял многие мои цели.

– Разве ты не говорил всегда, что приспешники зла иногда, сами того не зная, делают работу Всевышнего?

– Так и есть. Но ни слова об этом. Я намерен взять на вооружение идеи чужеземца, как только возродится империя, и у нас будут люди, чтобы этим заняться. Радетик считал, что прежнее процветание можно восстановить, хотя потребуется три или четыре поколения, чтобы повернуть реку жизни в иное русло. Его это повергало в отчаяние, но мне нравится. Я намерен дать избранным далекие цели. Иначе Царство Мира вновь погрязнет в прежних раздорах.

– Ты никогда об этом раньше не говорил.

Эль-Мюрид прислонился к подножию монумента, глядя на долину и пытаясь представить, как та выглядела в давние времена. Когда-то здесь было неглубокое озеро, а Святейшие храмы Мразкима стояли на рукотворном острове и пышные заросли цитрусов покрывали склоны, окружавшие озеро.

Завоеватели-варвары вырубили деревья на дрова.

– Когда-то это казалось чересчур далеким даже для того, чтобы мечтать. Теперь появилась надежда. Когда-нибудь… Что ж, все зависит от твоего дяди. Если он выиграет войну… Тогда можно будет начать. – Он посмотрел на бесплодную долину, на мгновение увидев былую красоту, которая могла появиться вновь. – Мы можем привести воду с гор Капенрунг. Там еще остались следы старых каналов… Но хватит об этом. – Он повернулся и опустился на колени, молясь о душе Мерьем. К нему присоединилась Ясмид, а затем с некоторой неохотой и Сиди. – Пойдем прыгнем в ведьмин котел и посмотрим, какие очередные глупости они замышляют, – сказал он, поднимаясь.

Ясмид восхищенно смотрела на отца, которого увидела совсем с другой стороны. В этом человеке таились такие глубины, о которых она никогда не подозревала.

Не обещавшее ничего хорошего утро превращалось для Ученика в радостный день. Он поделился самой тайной мечтой, и никто не стал над ним смеяться. Даже лишенный воображения Сиди сумел осознать все величие его замысла. Возможно, сегодня он смог бы обойтись и без Эсмата.

Вернувшись, он обнаружил Моваффака Хали, поспешно прибывшего с театра военных действий.

– Сперва приму тебя, поскольку знаю, что у тебя наверняка серьезное дело, Моваффак. Что случилось?

– Две вещи, повелитель. Не столь важная: мы потеряли след претендента, Гаруна бин Юсифа. После атаки на Тамерицию он ушел в подполье и выходил на связь лишь с несколькими предводителями мятежников. И он больше не бывает при дворах Малых королевств. Наши шпионы не могут его найти.

– Со временем мы все равно до него доберемся. Что еще?

– События принимают серьезный оборот. Я узнал об этом от моего человека из свиты Бича Господнего, который подслушал доклад шпиона твоего шурина. Итаскийцы и их союзники решили не ждать, когда мы к ним придем, и посылают войско на юг. Главнокомандующим они выбрали герцога Грейфеллса, родственника итаскийского короля. Говорят, он хороший солдат.

– Печально, Моваффак. Я надеялся завершить войну на юге до того, как нам придется иметь дело с Итаскией.

– Это самый сильный наш враг, повелитель. И самый богатый. Пожалуй, у них самые лучшие командиры, к тому же их поддерживают Ива-Сколовда, Двар и Прост-Каменец. Бичу Господнему нелегко придется к северу от Скарлотти.

– Возможно. Но я знаю Насефа. Если бы я делал ставки, как пристало лишь грешникам, поставил бы на то, что он планировал подобное еще до того, как пересек Сахель.

– Надеюсь, повелитель. Но меня пугает мощь врагов.

Своей репликой он выразил и страхи самого Эль-Мюрида, но Ученик не посмел поделиться ими с Хали. Лишь благодаря его абсолютной уверенности в себе Непобедимые были теми, кем они являлись. Любые сомнения могли все разрушить.

– Будем надеяться, что все наши друзья осознают опасность, Моваффак. Движение начинает спотыкаться о собственные успехи. Сообщи об этом всем.

– Как прикажешь, повелитель. – В голосе Хали прозвучала тень сомнения. – Могут ли Непобедимые каким-то образом искоренить угрозу, повелитель?

– Изучи как следует этого герцога, Моваффак. Насколько он компетентен? Выживет ли войско без него? Кто мог бы его заменить? И насколько компетентен этот другой? Понял меня?

– Вполне, повелитель. Учитывая, каковы порой бывают политики, его вполне может сменить полный невежда.

– Именно. И еще, пока ты здесь – мне нужен твой совет насчет восточного войска эль-Надима.

– Да, повелитель?