Крепость во тьме

– Прояви хоть какие-то манеры, песчаная крыса. Может, я и угодил в переплет, но стоит мне заорать, и через минуту тут будет вся ярмарка.

– Включая твоего грозного старшего партнера? И насколько он будет рад, узнав про твое воровство?

– Он сам учил меня этому благородному искусству. – Впрочем, прозвучало недостаточно твердо, чтобы убедить Гаруна.

– Не сомневаюсь. Потому он за тобой и следит?

Парень пожал плечами и начал собирать вещи:

– Он порой бывает странным, этот Дамо Спарен. Сам его иногда не могу понять. Временами он словно отец, а временами словно тюремщик.

– Все отцы таковы. Как тебя зовут? Не могу же я все время звать тебя Пузанчиком.

– Мне все равно. Здесь меня иногда называют Магелин Маг.

Гарун вздрогнул:

– У меня был хороший друг по имени Мегелин. Слишком уж похоже. Попробуй что-нибудь другое.

– Я зову себя Насмешник. После не имевшего последствий давнего случая на далеком Востоке, еще до того, как обстоятельства вынудили меня отправиться в странствие на Запад.

– Странствие? Которое закончилось тем, что теперь ты развлекаешь народ на ярмарке?

– Все время забываю, что разговариваю с претендентом на трон, – слабо усмехнулся Насмешник. – Мне следует точнее подбирать слова, раз уж обо мне судят по стандартам благородных господ. Не странствие рыцаря. Не странствие паломника. Просто поиски места, куда не дотянулись бы вражеские мечи.

– Вот как? – Гарун провел большим пальцем по лезвию ножа. – В таком случае у тебя вошло в привычку совершать глупые ошибки.

Насмешник уловил исходящую от слов Гаруна опасность:

– Вовсе нет! Я перевернул новую страницу. Я наконец выучил урок. Ловушка, в которую я сейчас угодил и из коей невозможно убежать, пролила свет на великую истину, прежде ускользавшую от моей скромной глупой персоны. Истина такова, что ничто не бывает бесплатно. Если кажется, что достаточно лишь протянуть руку, – отвернись. Судьба ставит тебе ловушку.

– Надеюсь, ты это понял. Но на вид ты уже чересчур взрослый, чтобы чему-то научиться. Сколько тебе еще нужно времени, чтобы запихать свое барахло в мешок?

Насмешник медлил, пытаясь решить, не позвать ли на помощь. И оба это знали.

– Барахло? – возопил Насмешник. – Господин… – Он взглянул на Гаруна. Худой юноша с обветренной кожей внешне оставался полностью спокоен. Его уверенность в себе действовала Насмешнику на нервы, и он рывком затянул мешок. – Обойдусь и этим. Об остальном позаботится Спарен. А теперь мне нужно оставить ему записку с объяснением, иначе он пошлет по моему следу гончего пса Гуча. Горе тому, чьим врагом стал Гуч.

– Ты умеешь читать и писать?

Насмешник пошевелил пальцами – мол, немного.

– Я овладел данным умением благодаря любезности жестокого начальника, старшего партнера. Учеба, учеба. Все время учеба. Без конца.

– Давай быстрее. Только пиши честно – ты не сможешь вернуться через полчаса, чтобы порвать записку.

Гарун вполне мог посочувствовать толстяку, вспомнив, как Радетик гонял его на уроках чтения, письма и языков. Насмешник оказался достаточно сообразителен, чтобы не счесть его неграмотным. Он написал короткое письмо, в котором пообещал вернуться через несколько дней, рассчитывая воспользоваться замешательством на границе. Писал он на языке Хеллин-Даймиеля, на котором общались между собой жители Малых королевств и который Гарун знал лучше всего.

– Что-нибудь еще? – спросил Гарун.

– Ослик, мой старый друг. Он в загоне.

– Веди. Я пойду за тобой. – Он покачал головой и пробормотал: – Следовало догадаться. С кем еще можно было подружиться, как не с ослом?

Пропустив Насмешника вперед, он убрал кинжал в ножны. Снаружи ждали двое. Насмешник застыл, разинув рот. Казалось, его одолевают смешанные чувства облегчения и страха.

– Что такое? – спросил Гарун.

Насмешник обрел дар речи:

– Спарен… Гуч…

Гарун без труда понял, кто есть кто. Гуч напоминал гору мяса, преграждавшую путь мимо будки для выступлений.

– Убери это чудовище, – сказал он второму, сидевшему на ящике.

– Куда собрался, Насмешник? – поинтересовался Спарен, не обращая внимания на Гаруна. – Берешь что-нибудь с собой?

– Осла…

Гарун протолкнулся мимо толстяка.

– Подвинься, – приказал он Гучу.

Тот притворился глухим.

– Я не с тобой разговаривал, парень, – бросил Спарен.

– Я уже дважды сказал и повторять не буду.

– Что-то ты чересчур много себе позволяешь, парень. – Спарен уже не скрывал раздражения. – Гуч, заткни ему глотку.

Гуч двигался стремительнее атакующей змеи, но Гарун оказался еще быстрее, нанеся великану три не слишком серьезных ранения.

Насмешник бросился бежать, но Гарун подставил ему подножку и развернулся к Спарену:

– Полагаю, Гуч – достаточно ценное имущество. Либо ты его уберешь, либо его лишишься.

– Пожалуй, ты прав. Гуч, отойди. Я сам разберусь.

Гарун взял Насмешника под локоть и двинулся вперед.

– Я вовсе не говорил, что ты можешь идти, парень, – продолжал Спарен. – Я всего лишь решил сам тебя убить.

– Осторожнее, Дамо, – сказал Насмешник. – Он обучен Силе.

– Все они так говорят.

– Он полон высокомерия, но его знают как Короля без Трона.

Спарен сплюнул на землю:

– Ну да. А я – пропавший принц Либианнина.