Крепость во тьме

Женщины и дети переносили припасы в бревенчатое укрытие. Вид у них был испуганный, но они не паниковали. Эль-Сенусси хорошо их обучил.

– Повелитель, беги, пока можешь. У меня всего восемьдесят три человека. Некоторые ранены.

– Я останусь. Что толку от короля, который все время бежит прочь?

– Зато он будет жив, когда придет его время.

– Пусть являются. Я обучен Силе, – с напускной бравадой заявил он, полный желания отразить атаку.

Эль-Сенусси попятился:

– Король-чародей?

В его глазах отразился страх королей Ильказара.

– Нет, вряд ли. Но, возможно, сумею пустить им пыль в глаза.

Непобедимые точно знали, что делать: их разведка работала идеально. Первая же атака одолела стену, несмотря на все шагунство Гаруна и яростную оборону.

– Они проходят там, где горели хижины! – крикнул Гарун, разворачиваясь.

Эль-Сенусси, рявкая, отдавал приказы. Схватив седельные луки, воины принялись стрелять в толпу в проеме, но Непобедимые все равно вторглись в лагерь.

– Иди в укрытие, ваше величество, – поторопил эль-Сенусси. – Здесь ты всего лишь лишний меч. А терзать их своим колдовством ты можешь и оттуда.

Гарун дал себя увести, поняв, что слова Шадека звучат вполне разумно. Из укрытия его магия в самом деле оказалась более действенной: проделав несколько трюков, он быстро застиг врасплох кучку врагов. Непобедимые отступили.

– Еще немного, и конец, – сказал Гарун Шадек эль-Сенусси.

– Ничего еще не закончилось. Они не собираются уходить и кружат вокруг лагеря.

Гарун взглянул за ограду:

– Некоторые кружат. Некоторые, похоже, намерены отправиться за подмогой.

– Тебе все же лучше уйти, повелитель.

То было практичное, логичное и прагматичное решение, но Гаруну оно не нравилось.

– Они будут ждать, когда я попытаюсь уйти. Или когда кто-то отправится за помощью.

– Само собой. Но станут ли они ожидать нашей атаки? Они верят в собственные силы. Если мы попробуем перейти в наступление, не пытаясь бежать…

– Это может сбить их с толку, поскольку выглядит не слишком разумно.

– Вполне разумно, если поможет тебе уйти, повелитель.

– Не понимаю тебя, Шадек.

– Не пытайся, повелитель. Просто иди. И пришли помощь.

Гарун сбежал во время третьей атаки эль-Сенусси. Пешком, крадучись, словно вор, и скрежеща зубами от боли в ранах, он упрямо брел через ночь, не обращая внимания на боль.

Рассвет застал его в пятнадцати милях к северо-востоку от лагеря – всего в двадцати от столицы Тамериции, Фейгенбруха. Ближайший лагерь беженцев стоял в сорока милях с лишним, и он решил попытать счастья в столице, хотя это было рискованно. Представители знати Тамериции могли оказаться столь боязливыми, что закрыли бы глаза на откровенное нарушение суверенитета королевства. Впрочем, попытайся они ему воспрепятствовать – стали бы независимыми свидетелями агрессии. Тамериция и ее соседи могли занять более воинственную позицию в отношении Эль-Мюрида. Так что рискнуть стоило – лагерь эль-Сенусси считался лишь временным, и его потеря вряд ли станет существенным поражением. Так или иначе, Непобедимые хотели уничтожить самого Гаруна, а не лагерь – крупные важные лагеря, атака на которые имела бы смысл, стояли далеко на севере.

Гаруна в Фейгенбрухе знали и не особо любили – он уже успел разозлить хозяев города своей назойливостью. Однако его раны, молодость и титул позволили добиться разрешения войти в столицу. Он весьма красноречиво объяснил ситуацию королевскому сенешалю и еще красноречивее – самому королю.

– Это произвол, ваше величество, – высказался сенешаль. – Мы не можем позволить, чтобы подобная самонадеянность осталась безнаказанной.

– Тогда собери рыцарей, кого сможешь. И сам их возглавь. Брат мой, – обратился король к Гаруну, – будь моим гостем, пока подобное безрассудство не получит достойный ответ.

– Благодарю тебя, брат, – слегка улыбнувшись, ответил Гарун.

Пусть и косвенно, но тот признал его право на Павлиний трон.

К концу недели пришло известие, что Непобедимые разбиты и изгнаны обратно в горы Капенрунг. Люди эль-Сенусси остались в живых.

Разошедшаяся после вторжения ударная волна со временем неминуемо должна была пройти по Малым королевствам, способствуя росту враждебности к Эль-Мюриду. Малые королевства были невелики и часто бессильны, но каждое ревностно оберегало свою независимость и суверенитет – намного ревностнее, чем более крупные государства.

Ожидая новостей, Гарун встретил незнакомца. Тогда это не имело особого значения, но со временем решило судьбы королевств.

Заскучав в убогом дворце Тамериции – тот выглядел хибарой даже по сравнению с домом детства Гаруна, – он начал захаживать на весеннюю ярмарку, что расположилась на лугу к северу от города. Наблюдая за шпагоглотателем, он вдруг почувствовал, как к нему приближается нечто непонятное, хотя никакой угрозы опознать не мог, и это его озадачило. Обычно его интуиция оказывалась намного точнее. Он огляделся.

Гарун пришел без охраны – если хариши собирались нанести удар, то сейчас была самая подходящая минута. Прокляв себя за ненужный риск, он призвал на помощь чувства шагуна.