КРЕПОСТЬ ТЕЛЬЦОВ

– Да. – Голос Рикатса, полный боли, все же не дрогнул. – Я хочу отправить тебя почти на верную смерть. Но знай, что у тебя есть выбор. Ты можешь отказаться, я не упрекну и никогда в жизни не вспомню потом этот разговор. Мы останемся друзьями. Мы…

– Заткнись! – оборвал Михашир. – Заткнись, ты становишься похож на сопливую девчонку. Еще чуть-чуть и мы разрыдаемся друг у друга на плече. Взять кинжал, убить поганца? Легко! Если хочешь знать, ты меня даже порадовал. Я лучше выйду с голыми руками против всех демонов Тени, чем проторчу здесь еще хотя бы четверть часа, ожидая ножа в спину.

– Спасибо, Михашир, – прошептал Рикатс. Прочистил горло и заговорил прежним тоном. – Ты всегда был болваном, и помрешь, видимо, так и не поумнев. Зато героем.

– Сегодня слишком много всякого произошло, – покачал головой Михашир. – Я не герой, я трус, бегущий от неопределенности. Пробудешь здесь с мое…

– Хватит завывать, – перебил Рикатс. – Итак, кинжал Борго у нас есть, командир есть, Лоот подбирает людей. Знать бы еще, как незаметно выбраться из города и проникнуть в лагерь Глаза.

– Думаю, с этим проблем не будет, – сказал Михашир. – Один паренек, водолей, обмолвился, что знает тайный выход из Ариссы.

– Даже так? – проворчал Рикатс. – Я начинаю опасаться, что нам как-то уж слишком везет.

– Сейчас узнаем, – пожал плечами Михашир. – Лоот ведет обещанных головорезов… Эй, кто-нибудь! Приведите сюда этого водолея, Сардара!

Пока бегали за Сардаром, Рикатс успел переговорить с Лоотом.

– Собрал тебе самых паскудников, – сообщил Лоот, широким жестом обведя свое воинство. – Ради доброй драки родного отца укокошат.

– Хороши, – кивнул Рикатс. – Зверские рожи. Лучшие бойцы. Скорее всего, ты их больше не увидишь. Не жалко расставаться?

– Здесь от них все равно только вред. Горцы. Слишком горячий народец, сидеть за стенами не привыкли. Так для чего они тебе?

– Мы не сможем дать Глазу бой, пока его лич не отправится в Тень, – сказал Рикатс. – Я раздобыл оружие против лича, ты привел людей, которые лича убьют. А потом мы раздавим Глаза и его банду.

– Но они должны как-то добраться до этого лича, – развел руками Лоот. – Добраться незаметно…

– Михашир нашел проводника, – ответил Рикатс, не чувствуя на самом деле и сотой доли уверенности, звучавшей в голосе. – Не местный, но дорогу знает. А вот и он…

Рикатс прищурился, вглядываясь в изможденное лицо длинного тощего паренька-водолея, которого вел солдат.

– Ба! Вот уж не ждал, что это ты! – воскликнул, узнав. – Ты видел начало истории, и ты же присутствуешь при завершении. Символично, а?

– Не знаю, – пожал плечами Сардар. – Эта история, как ты ее называешь, выпила из меня все соки. Поэтому давай поскорее закончим. Чем угодно, лишь бы все кончилось.

– Золотые слова, – воскликнул Рикатс. – Тогда твой ход. Говорят, ты знаешь тайный выход из города. Так?

– С одной поправкой, – сказал Сардар. – Я им никогда не пользовался. Один местный рассказал мне о нем… перед смертью.

– Что за бред! – фыркнул Лоот. – Водолей вещает о тайнах тельцов. Надо найти местного, и…

– Не думаю, что простые смертные знают об этом проходе, – перебил Сардар. – Он для избранных. Если только сможете найти и допросить кого-то из отцов города. Тот бедолага… он был жрецом. Я поклялся спасти его дочь, и он рассказал, как вывести ее из города. Не через ущелье, сейчас там опасно, а тайной тропой.

– Жрец? – протянул Лоот. – Будь ты проклят, водолей! Почтенный Яссен мертв?

– Он что, сделан из бронзы? – прошипел Сардар. – Три четверти жителей города отправились в Тень. Трудно увильнуть…

– Может быть расскажешь, как он умер? – надвинулся на водолея Лоот. – Ты что-то слишком скалишься, когда говоришь о нем. Не ты ли…

– Хватит! – рявкнул Рикатс. – Ты другого времени не нашел, Лоот? Парень знает дорогу, этого достаточно. Допросишь его потом… если оба останетесь живы.

– Он мне и в тот раз не понравился, – проворчал Лоот, припомнив первую встречу с Сардаром. – Водолей… все они скользкие, водолеи…

– Заткнись, – прошептал ему на ухо Рикатс. – У нас есть считанные минуты, потом последние солдаты разбегутся как перепуганные бабы. Парень нам нужен… конечно, если ты не на стороне Глаза. Ведь нет?..

– Какая же ты сволочь, – выплюнул Лоот.

– Что есть, то есть, – ответил Рикатс. – Отстань пока от парня. Разберешься с ним, когда все кончится…

– Хватит секретничать! – окрикнул Михашир. – У нас что, куча времени? Можем отправляться прямо сейчас. Сардар вызвался пойти с нами.

– Тоже мне, проводник, – не удержался Лоот. – Выведет прямо в лапы к Глазу.

– Нам туда и надо, – ответил Михашир угрюмо. – У тебя нет возражений, почтенный Лоот?

– Как ты поведешь их? – проигнорировав выпад Михашира, Лоот обратился к Сардару. – Я должен знать, чтобы подсказать, какой путь выбрать по долине. Я немного знаю эти места.

– Над Аркой в форт на той стороне ущелья, – заговорил Сардар. – Из форта есть выход в потайную галерею, вырубленную в скале, от нее одна тропа уводит в горы, другая ведет за скалами вниз, в долину. Старик говорил, она выводит в долину возле камня, похожего на колонну.