КРЕПОСТЬ ТЕЛЬЦОВ

«Спасут Кайю – и больше не нужно ничего» – думал он, и от одной только этой мысли на душе становилось тепло и все ужасы отступали на задний план. – «Спасти Кайю, уж с дочкой треклятого жреца я сам как-нибудь разберусь».

Подготовившись, взяли два кувшина масла и факел, и, оставив еще дюжину кувшинов для атаки на ворота, устремились туда, где Кайя спасалась от одержимцев.

Сардар шел впереди. Инжирная улица, поворот налево. Путь между глухих заборов, вихляет из стороны в сторону пьяный узкий проулок. Наконец, впереди тот поворот, за которым…

От неожиданности Сардар встал как вкопанный. На него налетел шедший следом телец, спину обдала липкая струя масла. Сардар почти не обратил внимания. Он стоял, глядя во все глаза на картину, открывшуюся впереди.

Кайя по-прежнему оставалась на заборе, не своде настороженного взгляда с одержимцев. Их стало трое, и они…

Они лежали вповалку на мостовой. Три свалившихся кулем неподвижных тела. Они были мертвы.

– Они просто упали, – говорила девушка, когда ей помогли спуститься вниз. – Разом, как подкошенные. И там, во дворе было несколько, они тоже. Вы… вы ничего не делали?

Мужчины переглянулись. Если кто и был причиной произошедшего, так точно не они.

– Может, и возле ворот тоже… – проговорил скорпион.

Не сговариваясь, он и телец бросились прочь из проулка. Схватив за руку Кайю, Сардар последовал за ними.

Поворот, Инжирная улица, место резни. В двух сотнях шагов дальше, огромным прямоугольником в городской стене – массивные главные ворота, перед ними – дюжины полторы неподвижных тел. Телец и скорпион оттаскивали их в стороны, чтобы не мешались, когда откроются ворота.

Сардар остановился, чтобы отдышаться и дать передохнуть Кайе. Весь путь девушка покорно проследовала за ним, не сопротивляясь, не жалуясь. Она осталась в живых, и этого было ей вполне достаточно.

– Все передохли, – отдышавшись, сказал Сардар. – Хвала богам, все передохли. Может… может и не надо теперь спасать ту девчонку. Обойдется старичина, будь он проклят!

– Какая девчонка? Какой старичина? – промолвила Кайя, и Сардар вдруг уловил в ее голосе тревожные нотки. С чего бы?

– Местный жрец… – медленно, тщательно подбирая слова, ответил юноша. Он проклинал себя за то, что вообще заговорил об этом мерзавце-тельце. Забыл, в чьей находится Земле. – Старый жрец. Он… просил позаботиться о своей дочери. Его… ранили, и перед смертью…

– Ранили?! Перед смертью?!! – Кайя вскрикнула так громко, что Сардар отшатнулся. – Где! Где он?!!

– Т-там, – пробормотал водолей, махнув рукой в сторону Цитадели. – Там. А п-почему…

Он не закончил фразы. От промелькнувшей догадки перехватило дыханье, потемнело в глазах. Проклятье! Сволочной старикашка достал его и оттуда, из Тени!

– Почему ты спрашиваешь? – смог он выговорить наконец, моля богов, чтобы страшная догадка оказалось ошибкой, бредом воспаленного измученного сознанья.

– Как его зовут? – неживым голосом спросила Кайя.

– Яссен, – голос Сардара дрожал.

Услышав имя, девушка закрыла лицо ладонями.

– Его звали Яссен, – продолжал водолей, и по мере того как догадка превращалась в уверенность, голос его обретал твердость, становился сухим, злым. Он не смотрел на девушку, не мог смотреть. Она обманывала его. Кайя? Ха! Дочь старого выродка, такая же лживая, как папаша. – Жрец Тельца Яссен. Перед смертью просил спасти свою дочь по имени Найана. Девчонка потерялась посреди резни… Но теперь, я вижу, нашлась. Что скажешь… КАЙЯ?

Выплюнув это последнее слово, Сардар наконец смог посмотреть на нее, и на душе стало совсем скверно. Кого и в чем он пытается уличить? Чего можно ждать от девушки, решившейся встречаться с инородцем? От дочери жреца, да сгниет он непогребенным!

– …Как он умер?.. – ее слова не сразу дошли до сознанья.

– Он? – Сардар тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Нужно было что-то сказать. Правду? К демонам правду! Не сейчас. Ей и так досталось сегодня.

– На него… на него напал одержимец. Смертельно ранил. Он был еще жив, когда я подошел. Был жив…

– Был жив… – эхом отозвалась Найана. – Ты… Ты можешь отвести меня к нему?

Сардар прикрыл глаза. Сквозь набатный грохот сердца он вдруг расслышал шум битвы, доносившийся из-за стены.

Глава тридцать четвертая

Восточная граница Земли тельцов, город Арисса. Второй день Арисской ярмарки.

– Лучники! – заорал Лоот. – Стрельцы, будьте вы прокляты!

Они отозвались не сразу. В полусотне шагов вспыхнула еще одна заварушка, там бесновался командир стрелецкой дюжины, и соплеменники бросились его усмирять.