Крепость Орхус

Но смерть не пришла. Тихим шелестом, прозвучали шаги Суб-Зеро, уходящего в лес. Он оставил её одну, не убил, даже не слишком сильно избил – она смогла добраться до ручья, умыться и даже нашла в себе силы, что бы найти еду.

-Убью. – Прошипела девочка глубокой ночью, устроившись на ветках дуба. Она смотрела на полную луну и в душе её клокотала ярость. – Убьююю!

Настал день, когда жизнь детей изменилась вновь. Учитель собрал их и долго рассказывал о том, как Тотсумэ погиб, защищая свой Клан. Они не делали домов и жили, словно звери в лесу – все дети в этом месте вздрогнули, ведь именно так они и жили сейчас. Тогда, сын Тотсумэ, Ишидо, понял, что воинов Бушиндо, не победить, просто прячась и бросая в них копья из тени пушистых крон лесных великанов. Ишидо был тем, кто придумал «Танцующую Тень». Прошли годы, старый Ишидо умер от болезней и почтенного возраста. Но его внук Ямато, продолжил дело деда. Клан учился не просто жить в мире с лесом, сливаться с его тенями, но и убивать тех, кто входит в него, оставаясь невидимыми, словно и впрямь тени лесов. Суб-Зеро рассказывал о героических деяниях неизвестных им людей. Долго рассказывал. Худые, озлобленные дети, слушали молча.

А утром, он собрал их вновь. На этот раз, разговоров не было – он учил совсем другим вещам.

С того дня он учил их, убивать и растворяться в лесу, не оставляя следов.

Через год, Тамита вновь попыталась его убить, используя освоенные навыки.

И в этот раз, она была не одна.

-Ты не успеешь. – Прошипела девушка, заметно окрепшая за прошедшие три года. Под лесным сводом, на голой земле, почти лишённой подлеска, замер Учитель. Его окружили шестеро подростков, вооружённые копьями, ножами, дротиками – всё это они сделали сами и сегодня, их самодельное оружие, уже ничем не походило на те угловатые и жалкие поделки, коими они ловили дичь, да резали стебли съедобных растений. Суб хорошо учил их, оружие, ранее используемое для добычи еды, было усовершенствовано, под новые условия – для убийства людей.

-Ты не успеешь. – Повторила она. Шестеро подростков против одного безоружного мага. Колдовство не стручок гороха, его нельзя просто взять и использовать. Убить шестерых он не успеет. А если и успеет – на деревьях готовые стрелять из луков и бросать копья, ещё два десятка учеников, поддержавших агитацию Тамиты за убийство Учителя-господина.

-Проверь Тамита. – Произнёс Учитель, за три года, так больше ни к кому из учеников по имени и не обратившийся, только к ней. Он сделал какое-то плавное движение, в коем участвовало всё его тело. Замер в чудаковатой стойке. Дети вздрогнули, побледнели, но не отступили – они были полны решимости избавиться от своего мучителя. Однако никаких магических огней не загорелось, никто не превратился в лёд. Дети переглянулись. Они ждали команды самой старшей из них, уже оформившейся, довольно красивой девушки Тамиты…, если от грязи отмыть и рваньё заменить на что-нибудь другое, она была бы вполне привлекательна.

Девушка бросила копьё. И в ту же секунду в Суб-Зеро частым дождём полетели копья, стрелы, дротики, просто камни. Он двигался. Очень быстро. Деталей движений никто не разглядел, фигура воина словно окуталась пеленой сине-чёрного дыма. А когда он замер в той же странной стойке, вокруг него валялись стрелы, копья, дротики и камни. Многое сломано.

-Проверь Тамита. – Повторил он, тем же тоном. Дыхание совсем не сбилось, он, словно только что остановился после неспешной прогулки по лесу.

Девушка зарычала и бросилась вперёд с каменным ножом в руках. А за ней и шестеро самых смелых. Те, что занимали позиции в лесу, сейчас активно шелестели ветками – улепётывали во все лопатки, так что о бесшумности уже не заботились.

Всех семерых Учитель бил, пока они не прекратили попытки встать и атаковать снова. Последней упала, и не смогла подняться, Тамита. К этому моменту все семеро были густо перемазаны собственной кровью, покрыты синяками и ссадинами. Но ни один не застонал.

-Хорошо. – Кивнул Суб, неподвижным телам, четыре из которых оставались в сознании и испепеляли его взглядами полными ненависти. – Очень хорошо. Тамита. – Девочка приподнялась на локте, перевернулась на живот и попыталась уползти в кусты. Суб не остановил её, только сказал в спину. – Узнай имена всех шестерых. Я должен их помнить.

И растворился в лесу, подобно Теням Клана – о них, он рассказал спустя две недели. Снова собрал всех и продолжил свою историю. Из обитателей леса, научившихся убивать бесшумно, выделилась особая каста, так называемые Тени Клана. Убийцы высшего уровня, владевшие тайными приёмами боя, способные ловить пущенные в упор стрелы, ломать шеи одним ударом и прочее и прочее…, в тот день предчувствия были такими чёрными, что Тамита долго не могла уснуть. Они оправдались полностью. Начались новые ежедневные тренировки.