Крепость Орхус

Суб протянул руку. Матрос бросил крюк и, лепеча извинения, вложил в протянутую ладонь цепь, после чего пятясь, отбивая поклоны, поспешно сбежал, в трюме прятаться.

Дети хныкать перестали. Испуганно жались друг к дружке и круглыми, блестящими от ужаса, глазами, смотрели на «почтенство магическое». Их накормили второй раз. Перед самой высадкой. На этот раз бесплатно и самым лучшим мясом, какое было на корабле. Повод всё-таки есть. Не только страх пред таинственным пассажиром. Коего, по зрелым размышлением, причислили к Эрфийским магам. Имелся и другой повод. У старшины корабельного – капитан-то помер. А команда старшину уважала очень. Особенно с прошлого года, когда он ударом кулака проломил голову прежнего старшины. Теперь ему капитаном быть и галера, стало быть, теперь его.

Галера дошла до берега, рискуя сесть на мель. Но пассажир попросил подойти как можно ближе, а таким статным, уважаемым и родовитым господарям, как таинственный Почтенный, простые матросы всегда искренне были рады помочь.

Суб спрыгнул в воду. Дети замешкались, и он рванул цепь. От рывка этого щуплого парня, на глазах команды, высадку эту наблюдавшей всем составом, восемь десятков детей рухнули в воду, будто штормом сметённые. Цепи перепутались, кто-то начал тонуть. Поднялся детский крик, плач, заставивший вздрогнуть даже закалённых морских волков. Суб не оборачивался, он просто шёл по глубокой воде, достававшей ему до груди и, кажется, без усилий, тянул за собой цепь. Он вытащил детей на берег покрытого густыми лесами острова и остановился.

Галера уходила за горизонт, солнце садилось. На берегу лежали вповалку усталые, мокрые дети. У них не осталось сил, даже что бы плакать. А один не шевелился вовсе.

Суб-Зеро смотрел на горизонт. Он скинул плащ и чего-то ждал. Дети притихли, перестали кашлять, выплёвывая воду, коей все они наглотались в избытке. Один так и не поднялся.

Воин положил цепь и подошёл к парню. Перевернул его на спину, легонько ударил по груди. Ещё раз и ещё. Парень не шелохнулся. Мёртв.

-Слабые не нужны. – Холодно проговорил Суб, выпрямляясь. Рука поднялась, взвыл ледяной ветер и длинный язык белого пламени, коснулся малыша. С хрустом его тело обратилось в лёд. Нога воина поднялась и с треском опустилась на тело малыша. Он развалился на куски, словно стеклянная статуэтка. Дети снова дрожали, но уже не от холодного морского ветра.

Суб поднял цепь и рывком заставил всех подняться. Некоторые не успели, их проволокло по песку береговой полосы, метров пять, пока они, наконец, не изловчились и не смогли встать на ноги. А в оковах цепи, ещё долго тряслась скрюченная ладошка малыша, примёрзшая к металлическому кольцу…

Он вёл их всю ночь через лес. Суб-Зеро не останавливался, даже когда малыши падали от усталости. Один сломал ногу и не смог продолжить путь. Его постигла участь того, что умер на берегу. Страх перед новым господином, стал лишь сильнее. Он уже превратился в стойкий, липкий ужас. Они шли до рассвета. Остановились, достигнув каменистого холма, где-то в центре острова.

Суб-Зеро затащил всех туда и остановился.

-Это место станет вашим домом, на многие годы. – Сообщил он детям, и ледяное пламя брызнуло из его руки. Оно проскочило по цепи, коснулось их рук, дети завизжали. Попытались вырваться из цепей. А металл белел прямо на глазах, дыхание Ледяных Пустошей, подбиралось к их хрупким ладошкам и…, цепи начали ломаться, падая наземь. Они разбивались с хрустальным звоном. Ошеломлённые перепуганные дети, обнаружили, что их руки свободны.

-Здесь вы обучитесь благородному искусству, неизвестному в вашем диком мире.

Разбежаться они не рискнули. С ужасом смотрели то на цепи, то на человека говорившего пустым холодным голосом. Они не понимали, о чём он говорит.

Суб смотрел на детей, и в его глазах не отражалось ничего. Он оценивал своих невольных учеников. Среди них были и лощёные имперцы, пухлые вестфаллийцы, скуластые валлийцы, темнокожие, неизвестно откуда прибывшие, здесь были дети множества рас. Он оценивал не эти детали, в общем-то, не имевшие значения, для того, что им предстояло пережить. Суб-Зеро прикидывал шансы этих детей выжить, физические возможности каждого, возможные приоритеты в выборе, скажем так, специализации. Его взгляд остановился на той девушке, что так смело и так глупо вела себя с пленившим её пиратом.

-У тебя есть имя?

-Тамита. – Отозвалась она, от страха, даже не замечая, что её голос, сейчас больше похож на визг.

-Встань. – Она поднялась. Суб подхватил несколько камешков с холма. – Твой первый урок Тамита. – Он бросил один камешек, попав ей в лоб. – Ты должна увернуться и поймать.

Он бросил ещё один. Девочка дёрнулась, но медленно летевший камень, заметить не смогла. А ведь он мог бросить куда сильнее и быстрее. Он ошибся? Или ей мешает страх? Суб вновь окинул её взглядом. Мышцы достаточно гибкие, комплекция позволяет. Нужно попытаться ещё.