Крепость на реке

Две крупных волчицы — снежно-белая и антрацитово-чёрная, небольшая пантера и каракал — песчаная рысь с золотисто-медной шерстью и чёрными кисточками на ушках.

Когда я появился на улице, рысь встрепенулась и… за долю секунды превратилась в Элю, красавицу из моего родного города, которую я с прочими землянами провёл через джунгли и портал в крепость.

— Привет, Максим!, — улыбнулась она мне и тут же сообщила. — Медведь срочно всех собирает в администрации. Нас отправил за тобой.

— Сказала? А теперь свободна, — зло произнесла Олька, выскочившая из моего жилища чуть позже меня. — Дорогу мы знаем, не заблудимся.

Эля даже бровью не повела, продолжая смотреть мне в глаза и мило улыбаться. Ведь точно понимала, что это бесит Ольгу, но продолжала демонстративно игнорировать её и флиртовать со мной. Кошка, что тут ещё сказать.

— Мы уже готовы, Эль. Пошли, — ответил я, потом наклонился и прошептал на ушко своей спутницы. — Оль, ну хватит уже, в самом деле, что как маленький ребёнок себя ведёшь? Стыдно же.

— Стыдно у кого видно, — отрезала она и сделала пару быстрых шагов вперёд. Потом опомнилась, вернулась и взяла меня под руку. — С вами, парнями, по-другому нельзя — чуть какая кошка драная хвостом пушистым махнёт и сразу вы в придурков превращаетесь.

Эля фыркнула, потом подмигнула мне, послала воздушный поцелуй и вновь обратилась в каракала.

Девушки-иные растянулись в линию и шли первыми, за ними двигались я и Оля, за моей спиной, как тень, находилась Сильфея.

Несколько раз рысь подбегала ко мне, успевая задеть длинным пушистым хвостом меня и убежать вперёд до того, как лучница замахивалась ногой. С такой ревностью как бы мне не принять участие в спектакле «Отелло и Дездемона. Всё наоборот».

Наконец, через несколько минут мы добрались до штаба. И вчетвером — Эля приняла человеческий облик и пошла с нами, прошли в совещательный зал. Который уже был полон.

С того момента, как меня познакомили с шестёркой членов совета в поселении рядом с Золотым Городом, количество вожаков увеличилось больше чем вдвое.

— А вот и наш любитель поспать, — поприветствовал меня Медведь. — Почему вас так много?

— Нас столько, сколько нужно. Лишних сами выгоняйте, — бросила Оля и кивнула мимоходом на девушку-рысь.

— Кто бы тут что говорил, — не осталась та в долгу и продефилировала (именно так,  простой походкой её шаг нельзя было назвать) к свободному стулу за большим столом.

— …

— Тс-с, Оль, — шепнул я на ушко спутнице, — потом разберёшься.

Как обычно, я занял место рядом с Федькой и Виктором из вэвэшников. Так как сегодня я был не один, то парням пришлось сдвинуть свои стулья в сторону, чтобы освободить место для Ольги.

— Всё, заняли свои места? Готовы слушать?, — поинтересовался Медведь у меня.

Я кивнул.

— Отлично. На повестке дня проблема с крепостью и нарушением моего приказа…

Федька едва слышно тяжело вздохнул и заелозил на своём месте.

-… Федот, что я говорил о выходах в джунгли?

— Запретил всем покидать стены, — бодро ответил тот.

— Совсем для всех, так?, — глава слегка изогнул левую бровь.

— Ну-у, — протянул воевода, — вроде бы про разведку не было речи. Разведка же — это разведка.

— А я помню совсем другое!, — внезапно рявкнул Медведь и ударил кулаком по столешнице. — Рассказывай, все хотят узнать.

— Разведчики…, — начал, было, вещать Стрелец, но был снова перебит главой.

— Разведчики?!.

В общем, во время инспекции отряда охранников и рабочих Стрелец решил осмотреть окрестности и заодно разжиться свежим мясом, так как от рыбы уже готовы были у всех вырасти жабры и чешуя, а мясных припасов до крепости не доходило.

В рейд ушли три человека и не вернулись. Связь с ними прервалась через час — после второго штатного выхода в радиоэфир. Ни через полчаса после этого, ни позже докричаться радист крепости до отряда не смог. Для выяснения обстановки в джунгли ушли ещё пятеро и среди них один иной — огневик или пироман, в анклаве и так, и эдак называли. И тоже все пропали.

Перед исчезновением, что первого, что второго отряда никаких тревожных сообщений не было. Выстрелов, взрывов или иных спецэффектов наблюдатели  со смотровой вышки не заметили.

Это было вчера днём, а сегодня на рассвете часовые в крепости увидели восемь шестов с насаженными на них головами. Лица сильно обезображены, но опознать в них пропавших разведчиков смогли.

— Если до людей дойдёт, что в крепости небезопасно, то никто туда перебираться не станет. В самом худшем варианте мы получим бунт, — произнёс Медведь и обвёл всех собравшихся хмурым взглядом.

— В крепости безопасно, просто окрестности необходимо немного почистить. Провести ещё пару-тройку зачисток и всё, — произнёс Стрелец.

— Да молчи ты, чистильщик. Дочистился уже, ради куска мяса восемь человек погубил.

Федька благоразумно притих.

— Может это золотокожие?, — спросил Бородин. — Узнали, кто виноват в гибели их отряда и решили наказать за это.

— Может и они, — кивнул глава, — а может, пигмеи создали союз и взялись за нас всерьёз. Заодно мстят за разграбление своих караванов в долине кристаллов.