Красотка печального образа

Вопрос тоже был не запланирован. Но подтолкнуть хозяйку стоило, она, расплакавшись, совершенно перестала говорить. А ясности-то никакой не наступало в личном расследовании Александры, прикрытым журналистским!

Ну, был у погибшей Инги парень, и что? Ну, возможно, пытался возбудить интерес к Инге каких-нибудь рекламных агентств, это запрещено разве, тем более с ее согласия? Немного заработали на этом – тоже не криминал. И уж совершенно здесь нет никакой связи с тем, что в городе, кажется, орудует серийный убийца.

– Валентина Степановна, послушайте, вы, кажется, говорили, что Инга уже третья жертва за последние два месяца, так?

– Это не я говорила! В милиции мне так сказали! – с пьяным возмущением опротестовала Валентина Степановна собственное утверждение. – Так и сказали, что в городе, возможно, орудует маньяк. Будто бы на эту мысль их натолкнуло то, что все жертвы, как моя Инга, светловолосые, высокие красавицы. У маньяков, знаете ли, тоже свой конкурсный отбор, как и в рекламном бизнесе… А вы, Сашенька, вы-то куда лезете?! Зачем вам?! Пускай уж милиция копья ломает, если получится. Вам-то зачем голову подставлять?! Вы ведь тоже ему подойдете!

– Кому? – не поняла она сразу.

– Маньяку, кому же еще! У вас тоже рост немалый. Волосы… Внешность… Вы же очень эффектная девушка, будьте осторожны. А сейчас уходите, прошу вас. Уходите, не могу больше!

Валентина Степановна с трудом поднялась с кресла, и поплелась к столу, на котором стоял портрет погибшей Инги. Упав на колени, она принялась тихонечко поскуливать, без конца поминая имя дочери и подонка мужа.

Все, пора уходить.

Поднявшись, Александра на цыпочках вышла из гостиной, послушала немного, как причитает Валентина Степановна – кажется, та даже не поняла, что осталась в одиночестве, – и вышла из квартиры, тихонько затворив за собой дверь. Но не успела сделать и пары шагов к лифту, как напоролась на въедливый взгляд из-под низко повязанной шелковой косынки в мелкий цветочек.

– У Вальки, что ли, была? – без лишних предисловий спросила пожилая женщина, стоявшая руки в боки, возле соседней раскрытой двери.

– Была, – кивнула Александра.

Если честно, она немного перепугалась. Визит-то нелегальный. Она же обманом проникла в дом, назвавшись журналисткой. Надеялась, что общением с одной Валентиной Степановной и обойдется, ан нет, не тут-то было.

– Пьет снова? – Руки женщины сползли с оплывшей талии и ухватились за передник. – Можешь не говорить ничего, и без тебя знаю! Милиция никак с ней переговорить не может, все либо пьяная, либо с похмелья. А какая женщина была! Ох, вот беда!.. А ты Ингушкина подружка, что ли?

– Да вот… Приехала пару дней назад, а тут такое… – промямлила Александра, не зная что и сказать.

В их с Татьяной сценарии не было никакой соседки. Там была лишь убитая горем мать, у которой следовало максимально точно узнать о знакомствах и связях погибшей дочери. А тут вдруг соседка какая-то.

– Учились, что ли, вместе? – Взгляд немного потеплел, а дверь распахнулась чуть шире. – Входи, поговорим. Может, помочь сумеешь Вальке, пропадет ведь баба без Ингушки! Ее кобель малолетку, говорят, нашел и тешится с ней. Вся Валькина жизнь-то и была в Ингушке, а теперь… Ты бы, девонька, взяла бы шефство над ней, а! А я помогу. Ты входи, входи, поговорим. Звать тебя как?

Александра возьми и назовись Катькой!

Дурацкий закон самосохранения, наверное, сыграл с ней злую шутку. Перепугалась, что две роли – корреспондента и подруги Инги – одновременно это уже слишком. Через день-другой Валентина Степановна встретится со своей соседкой разговорится и… поймет, что приходила самозванка.

Вот и пришлось Катькой прикрываться! Думала, поможет, но все неожиданно пошло совершенно не так.

Женщина вдруг резко остановилась, будто споткнулась на собственном пороге. Медленно обернулась, снова уставилась на нее с прищуром и отвратительно так, едва слюной не брызнув, сказала:

– Пару дней назад, говоришь, приехала?! Так?!

– Ну… Да… А в чем, собственно, дело? – Александре пришлось пятиться едва ли не до самого лифта, с таким напором соседка Владимировых пошла на нее.

– Ага! Два дня назад, как же! А кто в тот день, когда Ингушу нашли, рыдал вон на той самой скамеечке, что под моими окнами, а?! – Ее полная рыхлая рука ткнула куда-то в стену за спиной Александры. – Кто рыдал, спрашиваю?!

– Кто? – шепнула она едва слышно, ничего не понимая совершенно.

– Ты!!! Ты рыдала!!! – Слюна изо рта заботливой соседки Владимировых все же зафонтанировала. – Ты кричала, что?!

– Что?! – Она продолжала пятиться, ругая себя, на чем свет стоит.

Не надо было называться чужим именем, ой, не надо! Нужно было придерживаться одной версии, той самой, по которой она журналист областной газеты. Назвалась подругой и нарвалась, как гворится.

– Ты кричала, что это ты виновата в ее смерти, вот что ты кричала! – прошипела ей в самое ухо соседка покойной Инги. – А малый какой-то тебя все утешал, все тетешкался с тобой, а ты орала!

– Орала?.. Малый?..