Красотка печального образа

И она принялась названивать. Долго, очень долго, в течение полутора часов к телефону никто не подходил. Потом трубку сняла Катькина мать и, узнав Александру по голосу, неожиданно расплакалась.

– Сашенька, я так рада тебя слышать! – прошептала она едва слышно сквозь слезы, высморкалась, вздохнула и говорит: – А я ведь только что из милиции, представляешь?

– Да вы что?! – ахнула Александра, замерев от предчувствия.

Что она там делала?! Почему плачет?! Неужели Катька?..

О, господи, нет! Катька не может быть убийцей! Она не способна! Она всего лишь… вертихвостка! Да, она очень красивая, она взбалмошная, авантюрная, но не убийца же!

– Что случилось? – не выдержав, спросила Александра.

Пауза затягивалась, из трубки, выворачивая душу, несся плач Катькиной матери и, судя по всему, объясняться та не собиралась.

– Что-то же случилось, раз вы плачете и были в милиции? Что случилось? – как заведенная снова повторила Александра. – Что с Катериной?!

– Она пропала!!! Она не ночевала дома! – услышав ее иронический вздох, та заспешила, заторопилась. – Знаю, знаю, что ты имеешь в виду! Она частенько не ночевала, но она всегда звонила, Сашенька! Всегда!!! Она знала, что я стану волноваться, знала, что не выношу, когда ее нет ночами дома. Поэтому она всегда звонила! Всегда!!! И уж утром-то всегда была дома. А тут…

Сбежала! Катька сбежала от возмездия?! Не может быть! Катька перепугалась и сбежала, опасаясь, что милиция станет задавать вопросы? Вот это да!..

– А вещи, теть Валер, вещи ее на месте? Может, ей пришлось срочно уехать и…

– Ах, все на месте, Саша! – перебила ее та с раздражением. – Все на своих местах, она не взяла даже смены белья, так же не может быть! Ты же ее знаешь! Все на месте, а Катюши нет! И не позвонила!.. И не вернулась… А тут эта статья в утренней газете! Я перепугалась и побежала в милицию, а там…

– Что там, теть Валер, что там?!

Про «что там» следовало разузнать во всех подробностях, но Катькина мать уперлась и отделывалась лишь прозрачными намеками про каких-то серийных убийц и про то, что молодой интересной девушке не следовало жить одной в огромном пустом доме. И что может случиться всякое, и что беда буквально ходит за ней – за Александрой, то есть – по пятам.

Потом она положила трубку, предварительно взяв с нее обещание сообщить тут же, если Катька вдруг объявится или как-то даст о себе знать.

Александра в полной растерянности положила трубку обратно на аппарат и задумалась.

Катька исчезнуть просто так не могла – не тот характер. Убежать, бросив на произвол судьбы мать и больную сестру, тоже вряд ли. К тому же бежать, не взяв с собой ничего из вещей, не прихватив смены шикарного белья, без которого она жизни себе не представляла? Нет, это не про нее. Страх перед возмездием, он, конечно же, хорошо стимулирует, но не до такой степени, чтобы забывать про удобства.

С Катькой случилась беда!

Это Александре стало понятно как-то вдруг и сразу после того, как она все заново перебрала в уме и разложила в хронологическом порядке.

С Катькой случилась не просто беда, а беда страшная. Это она очень хорошо понимала теперь, потому что, наверное, единственная знала и про труп молодой девушки, и про то, что именно с Катькиной дачи он переместился в прибрежные кусты, где его отыскали рыбаки. И еще знала, что на трупе была Ромкина одежда. И еще…

Не сойти бы с ума, в самом деле, оттого, что навалилось!

Сначала Инга Владимирова, теперь Катька, а там ее мать еще что-то такое раскопала в милиции. Что-то про серийного убийцу, кажется. Неужели смерть Инги не единственная?..

Глава 7

– Как нам сказали в милиции, наша Ингуля уже третья жертва серийного убийцы за последние два месяца…

Очень красивая светловолосая женщина, которой Александра представилась корреспондентом областной газеты, смотрела на нее огромными голубыми глазами, в которых плескались невыплаканные слезы.

Владимирова Валентина Степановна очень охотно согласилась на встречу, когда Александра позвонила ей.

– Мне, знаете ли, нужно сейчас говорить об этом! – воскликнула она надломленным голосом, проводя Александру в гостиную. – Некоторые люди замыкаются в своем горе, а я не могу! Муж целыми днями на службе, а я… Одним словом, прошло слишком мало времени с похорон, чтобы я смогла вот так запросто абстрагироваться от всего… К тому же я все время одна! Да вы проходите, проходите, милая! Я сейчас приготовлю кофе! Господи, вы так юны и симпатичны… Моя девочка, она… Тоже, знаете ли мечтала сделать карьеру и вот что получилось…

Валентина Степановна оборвала себя на полуслове, резко повернулась к Александре спиной и поспешила выйти из гостиной. Позавидовав слегка ее великолепной осанке, та осторожно прошлась по пятнистому ковру, имитирующему шкуру непонятного животного. Нет, кажется, в каком-то мультфильме она видела волшебную корову такой масти. Вживую встретить не пришлось.

Прошлась вдоль стеллажей, забитых фотографиями и безделушками. Постояла возле стола, на котором возвышался огромный портрет погибшей Инги. Потом осторожно выглянула из гостиной и прислушалась.