Красотка печального образа

Валентина Степановна варила кофе – слышался отчетливый запах – и тихонько всхлипывала.

В который раз за день Александре пришлось устыдиться. У человека горе, а она приперлась со своим любопытством. Хотя, с другой стороны, разве же это любопытство?!

Инга погибла! Катька пропала! Ромка, как сквозь землю провалился!

Была она у него на съемной квартире, была, гордость свою поправ! И стойко выдержала натиск гневливой старухи, ревностно охраняющей вход в Ромкину комнату. И настойчиво потом убеждала ее просмотреть его вещи, не пропало ли чего. Та орала так, что из соседних домов повысовывались любопытные. Потом сникла, потом прочувствовала, а потом вместе с Александрой час, наверное, перетряхивала содержимое Ромкиного гардероба.

Все так же, как и в случае с Катькой, было на месте! Ни один носок не пропал, ни одна рубашка. Кроме той, конечно, в которой нашли убитую Ингу.

– Прямо и не знаю, что и думать! – сокрушалась потом Ромкина квартирная хозяйка. – Ежели сбежать надумал, не заплатив, вещи бы собрал. А так все на месте! Я же их ему глажу и складываю в шкаф сама, все изучила до ниточки. Все на месте!..

Все вещи были на месте, кроме их обладателей. Это ли не странно! Более того, все откровенно намекало на что-то ужасно страшное, выговорить которое язык просто не поворачивался.

Промаявшись неделю в бесполезных догадках и метаниях между собственным домом, домом Катьки и съемной комнатой Романа, Александра все же решилась на встречу с матерью погибшей девушки.

Татьяна снабдила ее липовым удостоверением, стянув очередное обещание, что если Александра нащупает что-то взрывное, непременно даст знать. Для форсу дала корреспондентский кофр, диктофон, который ни черта не работал, и даже вооружила фирменной ручкой. Зачем нужна была авторучка, раз имелся диктофон, Александра не представляла. Но спорить не стала, живенько подобрав со стола Татьяны весь бутафорский реквизит.

В кухне что-то тоненько звякнуло, и через мгновение показалась Валентина Степановна, толкающая перед собой достаточно громоздкий столик на колесиках.

Две кофейные пары, высокий кофейник, сахарница, ажурные крохотные пирожные на ажурной салфетке, ослепительно сверкающие ложечки, щипчики, что-то еще, что Александра видела впервые, и неожиданная бутылка спиртного в самом центре.

– Вы не пьете? Нет? – заметив ее удивление, спросила Валентина Степановна. – Ну что же! А я выпью! Пускай начало дня, пускай, мне уже все равно. Начало дня… Конец жизни… Для меня ведь жизнь, милая, закончилась, когда мою девочку… Вы присаживайтесь, присаживайтесь, наливайте себе, что желаете, а я…

Валентина Степановна побарабанила тонкими длинными пальцами по столешнице. Задумалась ровно на минуту. Потом очнулась, метнулась к стелажам, достала откуда-то из-за рамок с фотографиями высокий тонкостенный стакан и наполнила его почти наполовину.

– Бренди! Люблю! – пояснила она, нисколько не смущаясь гостьи. – Вы точно не хотите выпить?

Александра снова отказалась, взяла в руки чашку с кофе. Пригубила. Поморщилась. Кофе был очень крепким, терпким на вкус и чуть солоноватым. Она любила сладкий, с молоком, на худой конец с лимоном. Но такую вот отраву, наполняющую желудок горечью, просто не переносила.

– Это турецкий рецепт. – улыбнулась хозяйка. – Варится с солью… Вы сейчас поймете преимущества. Ну, за встречу, милая Александра…

Валентина Степановна выпила залпом. Тут же налила себе еще и снова выпила. Третий стакан пригубила и отставила в сторону, ухватилась за голову руками и пробормотала:

– Я ведь спиваюсь, представляете! И не собираюсь этому противостоять! Зачем?! Ингули больше нет, а мне зачем жить?! У мужа молодая девка где-то в его офисе трется, мне донесли. Будто бы у них роман, будто бы планы… Черт с ними! Все мои планы были связаны с дочерью. Теперь вот…

– Валентина Степановна, вы простите меня ради бога, что приходится задавать подобные вопросы, но вы не могли бы вспомнить, с кем дружила ваша дочь?

Перечень вопросов они составляли вместе с Татьяной. Александра целиком и полностью положилась на нее, профессионал все-таки. Знает, как строить беседу, и все такое. Теперь вот надлежало строго следовать тому списку, что она вызубрила назубок минувшим днем, и тогда, может быть, хоть что-то прояснится.

– Ингуля? Дружила? Да ни с кем она не дружила! Все же разъехались, кто куда. Кто в институте учился, кто в Москву подался на заработки. А Инга все ждала…

– Чего она ждала, простите? – Этот вопрос выскочил сам собой, и в списке, составленном совместно с Татьяной, его не было.

– Ждала? Хм-мм… А чего ждут молодые и необыкновенно красивые девушки?! Счастья! Ну, и у Ингули была мечта. – Валентина Степановна вновь приложилась к стакану, опустошив его почти полностью. – Она мечтала стать фотомоделью! И, став ею, мечтала выйти замуж за богатого человека, лучше иностранца. Все искала себя, все перышки чистила, мы же не скупились, у нее было все. Массажисты, парикмахеры, стилисты, все личное…