Красный след

Головорезы дружно оглянулись на Тимофея. Мол, ты командир, тебе и ответ держать.

– Я скажу, – уверенным тоном произнес Тимофей.

Этот тон он обычно приберегал для самых капризных заказчиков, которые сомневались, что за свои не слишком-то большие деньги они получат отменную машину. Причем обычно те, что платили меньше всех, сомневались больше прочих. Подействовал тон на д’Арвазье или нет – сказать было сложно. Командир стражников жестом предложил изложить суть дела.

– Про ночной переполох я вам уже рассказывал, – начал Тимофей.

Д’Арвазье коротко кивнул и махнул рукой. Мол, помню, давай сразу дальше. На крыльце появился Георгий. Его люди подтянулись, но тот смотрел только на Тимофея.

– Ну, вот она его и учинила, – продолжил Тимофей, указав на пленницу.

Та изображала из себя оскорбленную невинность. По мнению Тимофея, она несколько переигрывала, но в целом имела успех. Да, собственно, будь мастер лет на двадцать моложе и без прожитой жизни за плечами, он бы тоже наверняка заступился за красотку.

– Так у нее лицо было закрыто, – раздался звонкий голос. – Как вы можете утверждать, что это она?

Голос принадлежал молодому паломнику. Худой, босой и жилистый, он напоминал Тимофею ящерицу. Левый темно-серый рукав светлой рубахи сошел бы за оторванный и вновь выросший хвост, а многочисленные заплатки на одежде – за пробивающуюся чешую. Образ портили только светлые вьющиеся волосы. Из каких краев этот паломник, Тимофей не знал, а звали его Жан. Скорее всего, франк.

Пленница одарила неожиданного заступника благодарным взглядом из-под ресниц. Тот чуть не растаял.

– А тебя, Жан, ночью с нами не было, – ответил Тимофей. – Откуда ты знаешь, что она лицо закрыла?

Д’Арвазье строго посмотрел на паломника.

– Ну… – Жан замялся. – Я так думаю.

– Да плевать мне, что ты думаешь! – заявил д’Арвазье. – Ты видел ее ночью?

Жан мелко потряс головой, как испуганная мышь перед котом, и командир стражников моментально утратил к нему интерес.

– Вот, – сказал Тимофей, протягивая д’Арвазье кинжал пленницы. – Отобрали у нее пока ловили. Вещь приметная.

Этот кинжал, в отличие от оружия, сразившего Зинаиду, командир стражников счел достойным взять в руки. Булатный клинок и удобная рукоятка, покрытая тончайшим арабским орнаментом, – такое оружие и графу было бы поднести не стыдно. Для короля, пожалуй, украшений не хватало. Д’Арвазье легко провернул кинжал в руке. Баланс оказался отменный.

Д’Арвазье вперил суровый взгляд в пленницу.

– Тебя как звать? – спросил он.

– Юлиана, – отозвалась та.

Д’Арвазье подождал пару секунд. Юлиана молча и преданно смотрела на него снизу вверх.

– Юлиана, и все? – раздраженно проворчал д’Арвазье. – Откуда ты, какого рода? Калеными щипцами из тебя ответы в другом месте будут вытягивать, но я могу туда отправить, черт подери!

– Простите, господин, – ответила Юлиана. – Мы с сестрой сироты, откуда и чьи – сами никогда не знали.

– Сестра – это Зинаида? – уточнил Тимофей, заработав сумрачный взгляд от д’Арвазье.

Расследование тут вел он!

– Да, – едва слышно отозвалась Юлиана.

Д’Арвазье кивнул, и в его взгляде на миг промелькнуло нечто, что при должной фантазии можно было бы принять за сочувствие ее горю.

– Отвечай мне честно, Юлиана, – велел д’Арвазье, – какого дьявола ты по ночам режешь благородных рыцарей?

– Но я пока никого не убила, господин стражник, – мягко возразила Юлиана. – Хотя не скрою, иногда очень хотелось.

Взгляд, брошенный ею на Ореста, недвусмысленно намекал, что, когда дойдет до дела, он будет первым. Безумец нежился на солнышке. Оно усердно прогревало двор, и ни единая тучка ему в этом не мешала. На лице Ореста расплывалась улыбка, и если он и почувствовал на себе горячий взгляд пленницы, то наверняка принял его за еще один лучик солнца.

– Но ты подбиралась с ножом к этому рыцарю, – д’Арвазье махнул рукой в сторону Карла. – Зачем?

– Он дурно отзывался о моей сестре, – тотчас нашлась Юлиана.

– Это ложь! – возмутился Карл.

Орест положил ему руку на плечо, словно бы призывая не волноваться так по пустякам.

– А ты можешь назвать другую причину? – змеей прошипела Юлиана.

– Я могу, – тотчас вмешался Тимофей. – Могу объяснить, и почему ты хотела убить Карла, и почему ты убила Зинаиду.

Всеобщее внимание он завоевал. Даже Георгий сошел с крыльца и подошел поближе.

– Я убила свою собственную сестру?

Юлиана заставила эту фразу прозвучать так, что даже Тимофей усомнился в своих словах.

– А вы докажите, мастер! – крикнул Жан.

Тимофей рефлекторно оглянулся на него. Жан спрятался за спинами других паломников.

– Говорите, мастер по машинам, – разрешил д’Арвазье. – Но говорите только то, что знаете. Думать я буду сам.

Юлиана едва сдержалась, чтобы не показать Тимофею язык. Помешало то, что она сама тоже была в центре внимания.

– Тогда подумайте вот над этим, – предложил Тимофей командиру стражи.