Красный след

Незнакомец перевернулся на сундуке и двумя ногами ударил Ореста в голову. Тот покачнулся, но устоял. Затем неизвестного накрыла сеть. Сверху напрыгнул один из головорезов. Лучник отбросил лук и двумя руками вцепился в ногу неизвестного. Кинжал упал на пол, где его тотчас подобрал Тимофей. Хотел вообще поймать на лету, но не успел. До реакции безумца ему было далековато.

Орест выпустил руку неизвестного и ободряюще похлопал того по плечу. Мол, ну вот и все, приятель. Неизвестный бился, как заяц в силках, но, как и обещал Георгий, его люди свое дело знали. Не прошло и минуты, а их противник был уже надежно связан и поставлен на колени. Карл сорвал с него платок. Благообразный поднес ближе лампу.

– Матерь Божья! – прошептал Карл.

Головорезы крепко держали Зинаиду.

Первым опомнился Тимофей.

– А чей тогда труп у нас в часовне? – спросил он.

– Если там сейчас вообще есть какой-то труп, – прошептал лучник за спиной пленницы.

Голос его дрогнул, и вряд ли от холода. Головорезы обменялись тревожными взглядами. Карл поднял меч, словно собираясь отразить удар из темноты. Один только Орест демонстрировал поистине олимпийское спокойствие. Скрестив руки на груди, он замер, подобно статуе могучего героя.

– Так. Ты! – Тимофей указал кинжалом на лучника. – Беги в часовню и проверь, есть ли там ее труп.

– Ее? – уточнил лучник, кивнув на пленницу.

– Да, – отозвался Тимофей.

Лучник стрелой вылетел из подвала. Даже дверь за собой не закрыл. Впрочем, полоса солнечного света на ступеньках оказалась весьма кстати. При нем было не так страшно.

– А если трупа там уже нет? – спокойно, даже деловито, уточнил благообразный.

Таким тоном обычно спрашивают за завтраком: а что, сыра нет? Пленница скорчила страшную рожу.

– Гуль, – испуганно прошептал кто-то.

– Ерунда, – с деланым пренебрежением отмахнулся Тимофей. – Гули нападают только ночью и в темноте.

– А мы где? – прошипела пленница.

Вокруг действительно была тьма. После слов пленницы всем показалось, будто бы она еще больше сгустилась, и даже луч света словно бы скукожился. Собственно, если верить сказкам, именно в темные подземелья и заманивали гули неосторожных путников, прежде чем наброситься на них и сожрать. И, опять же согласно сказкам, гули, выходя на охоту, принимали облик красивых женщин.

– Развяжите меня, – прошипела пленница. – Или я вас всех на куски порву.

– Даже не мечтай, – отозвался благообразный.

Голос у него был строгий и уверенный. Головорез, державший пленницу, дал ей подзатыльник. Та повернула к нему голову и зашипела. Прозвучало очень похоже на змею.

– Все наружу, – скомандовал Тимофей и, указав на пленницу, добавил: – Ее на солнце. Проверим, какой она гуль!

Головорезы подхватили пленницу так, чтобы она не смогла никого укусить, и быстро вытащили из подвала. Стена давала тень. Головорезы вынесли пленницу под прямые солнечные лучи, поставили на колени и быстро отступили на шаг, чтобы не обжечься, если та полыхнет.

Солнечный свет ей нисколько не повредил. Напротив, позволил лучше разглядеть плененную красавицу. На свету сходство с Зинаидой было уже не настолько полным. У пленницы были более резко очерченные скулы, волосы темнее, цвета воронова крыла, а глаза хоть и тоже серые, но более стального оттенка, да и сам их взгляд куда более резкий.

– На месте! – донесся от угла крик лучника, а потом примчался и он сам. – На месте труп! Я видел!

Его крики привлекли внимание всех, чье внимание еще раньше не привлекло появление во дворе отряда головорезов со связанной пленницей. Вокруг стали собираться люди.

– Видел, – повторил лучник, подбежав к Тимофею.

Он запыхался и тяжело дышал. По лбу сбегали капли пота.

– Она там, – выдохнул лучник. – Лежит. Вылил на нее воду. Святую. Лежит. Священник сердится.

– Молодец, – Тимофей похлопал его по плечу. – Но со святой водой ты немного переборщил.

– В таком деле лучше перегнуть, чем недогнуть, – вступился за своего человека благообразный.

Правда, на лучника он тоже глянул весьма строго. Тот изобразил на лице дежурное раскаяние. Получилось не слишком убедительно, но всем сейчас было не до него. К отряду, расталкивая зевак, подошел д’Арвазье. Его сопровождали двое дюжих стражников. У одного под глазом расплывался здоровенный синяк. Второй заметно прихрамывал. Оба стражника хмуро покосились на Ореста.

– Какого черта у вас тут происходит? – осведомился д’Арзвазье.

– Мы убийцу поймали, – с гордостью сообщил ему Карл.

Д’Арвазье смерил взглядом вначале рыцаря, потом пленницу.

– Не похожа, – сказал он. – Хотя такую красотку в любом случае упускать не стоило.

Вокруг раздались негромкие смешки.

– Я ни в чем не виновата, – тотчас заявила пленница. – Эти люди схватили меня и силой приволокли сюда.

Взгляд у нее при этом сделался такой призывно-просительный, что у многих дрогнуло сердце, и по толпе прокатился ропот: мол, лишнего себе позволяют охраннички, которые, между прочим, сами наверняка вчерашние сарацины. Дрогнуло у многих, но не у д’Арвазье.

– Не похоже, – сказал он. – И, дьявол вас всех побери, пусть уже кто-нибудь скажет мне правду!