Красный след

Георгий сказал, что это само собой разумеется, и только уточнил: этого сигнальщика брать живым или без разницы? Тимофей попросил брать живьем. В случае неудачи вылазки из живого сообщника можно было бы выбить имя убийцы, а мертвый он уже никому ничего не скажет. Георгий с ним согласился и пообещал, что через четверть часа полудюжина его лучших людей поступит в распоряжение Тимофея.

Ровно в четверть часа они не уложились, но минут через двадцать у входа в подвал собрался целый отряд: шестеро форменных головорезов с луками и саблями, плюс еще двое с сетью. Командовал ими уже знакомый Тимофею благообразный стражник, который во главе команды охотников за людьми смотрелся еще менее уместно, чем во главе стражи. Когда Тимофей подошел в сопровождении Карла с Орестом, благообразный заверил мастера, что вся банда в его полном подчинении.

Про ночную погоню все уже были наслышаны и кого ловить знали. Предупреждать об осторожности тоже оказалось излишним. Кем бы он ни был, он был убийцей, а такая дичь расхлябанности не прощает.

– Лучше его поймать живым, – сказал Тимофей. – Но если сдохнет – никто по нему плакать не будет. Зря не рискуйте. Бейте наверняка.

Головорезы заверили его, что все поняли. Благообразный стражник открыл вход в подвал и весь отряд по одному спустился в ледяную мглу. Орест поежился и положил руку на плечо Карла, как бы говоря: а нам сюда надо?

– Надо, Орест, – тихо ответил Карл. – Мы идем ловить убийцу. Будь рядом со мной. Если что, поможешь.

Безумец в ответ крепко сжал его плечо. Мол, я с тобой, не сомневайся. Благообразный зажег лампу. Желтоватый свет озарил темные уголки подземелья. Тот, кто шел последним, прикрыл дверь, преграждая путь солнечным лучам. Благообразный оглянулся на Тимофея. Тот указал рукой вперед.

Двигались головорезы на удивление тихо. Никто не шаркал, не топал, не бряцал оружием. Будто тени, они скользили по подземелью. Даже те, что с сетью, не производили ни звука, хотя на первый взгляд оба выглядели простыми крестьянами. Орест, прочувствовав ситуацию, тоже уподобился призраку. Его шаг стал широким и плавным, он словно плыл сквозь тьму, едва касаясь пола и не касаясь больше ничего. Головорезы удивленно поглядывали на слепого безумца и тихонько перешептывались между собой. Лучник на всякий случай осенил себя крестным знамением.

Карл, как оказалось, тоже умел ходить бесшумно, и Тимофей старался соответствовать остальной компании. Не то чтобы это было так уж надо, просто ему не хотелось выглядеть неуклюжим на фоне всех других. Как-никак в этой вылазке он предводитель. В целом у Тимофея это получалось, но двигался он медленнее и быстро отстал. К тому времени, когда Тимофей вышел на середину подземелья, благообразный уже подходил к изображающей стену ткани. Он протянул к ней руку, и тут ткань сама отдернулась.

Свет лампы высветил человека в черном плаще и с красным платком на голове. На этот раз Тимофей успел получше рассмотреть его. Платок не только скрывал лицо. Кусок ткани еще и нависал над глазами, образуя козырек от солнца, и не позволял разглядеть цвет глаз незнакомца. Можно было только предполагать, что в них отразилось не меньше удивления, чем в глазах всех остальных. За исключением, разумеется, Ореста.

Немая сцена продолжалась пару секунд. Затем неизвестный в платке опомнился и метнулся к выходу. Это послужило сигналом для всех остальных.

Головорезы схватились за оружие. Тренькнула тетива. Неизвестный сделал красивый кульбит назад, а в дверь, до которой он едва не добежал, вонзилась стрела. Благообразный взмахнул саблей. Неизвестный подсек ему ноги. Благообразный грохнулся на спину, взмахом сабли сбив стрелу с тетивы своему товарищу. Неизвестный кувырком перемахнул через ящик со льдом. Двое с сетью рванули наперехват. Брошенная ими сеть развернулась в воздухе и накрыла ящик.

Карл выхватил меч из ножен.

– Хватаем его, Орест! – звонко воскликнул рыцарь.

Тимофею показалось, будто бы он услышал тихий смешок. Орест развел руками. Его пальцы коснулись холодного металла на углу ящика и тотчас отдернулись. Головорез с саблей бросился на неизвестного и влетел лицом в стену. У лучника неизвестный проскользнул под поднятым луком и на прощание врезал по ногам. Лучник упал под ноги своему товарищу, но тот ловко перескочил через него.

Карл преградил неизвестному путь. Меч со свистом рассек воздух. Неизвестный легко уклонился. Тимофей подобрался. Позади Карла были только они с Орестом. Клинок рыцаря метнулся следом за неизвестным, заставив того отпрянуть к стене. Из рукава вынырнул кинжал с изогнутым лезвием. Неизвестный парировал им удар рыцаря, одновременно уходя в сторону.

Орест пнул сундук. Тот оказался пустой и стремительно выехал вперед, аккурат неизвестному под ноги. Раздался тихий вскрик. На этот раз Тимофей был уверен, что он на самом деле прозвучал. Неизвестный грохнулся на крышку сундука. Кинжал метнулся к Оресту. Безумец широким замахом сгреб воздух и в конце пути перехватил руку с оружием.

– Держи его! – крикнул Тимофей.