Красавица и кузнец (ЛП)

– У тебя там милая дамочка. – Чужак ткнул блестящим лезвием в сторону повозки. – Представляю, как ты вкалываешь, чтобы ее порадовать. Уж наверняка в повозке найдется что-то и для моей миссис.

Не поворачиваясь, Аарон прокричал:

– Диана, уезжай! Сейчас же!

– Нет! – отозвалась та. – Я тебя здесь не брошу!

– Трогай да побыстрее!

Прошло несколько секунд. Диана не послушалась, и Заплатанный расплылся в улыбке. Он принялся, дразня, поигрывать лезвием.

– Должно быть, я ей понравился!

Аарон инстинктивно замахнулся – так и хотелось стереть эту мерзкую улыбку и ткнуть ублюдка носом в землю. Удар достиг цели – как и лезвие жулика, пропоровшее рукав кузнеца.

Они разошлись в стороны и изготовились к схватке. Аарон догадывался, что его задели, но разум не воспринимал боль, откладывая это на потом. Он мог вынести и худшее – и вынесет, ибо силен как дуб. Если ублюдок задумал зарезать Аарона своим игрушечным ножичком, ему придется крошить его всю ночь напролет.

– Диана! – крикнул Доус, не отводя взгляд от мелькающего блестящего лезвия. – Последний раз тебе говорю, уезжай!

– Вишь ты! – захихикал Заплатанный. – А моя женушка всегда меня слушается. – И окликнул жену: – Обыщи повозку, пока я его тут задержу!

Но тут раздался звук, от которого все застыли на месте – щелчок взведенного пистолета bf1428.

– Вот уж вряд ли, – раздался голос Дианы. Необычайно спокойный, какого Аарону еще не доводилось слышать. – Отойдите от него, – велела она Заплатанному, – или я буду стрелять.

Аарон содрогнулся. Проклятье! Ну почему она не уехала? Все это добром не кончится. Потеряй Диана самообладание, это может стоить ей жизни. А если выстрелит… Он хорошо знал любимую. Убийство, даже оправданное, ляжет на ее плечи тяжким грузом.

– Отойдите, – повторила она, – или я стреляю!

Третьего предупреждения не последовало.

Бам!

Дым рассеялся, Заплатанный взвыл от боли и схватился за руку. Крови видно не было, но нож он выронил.

Господи помилуй! Аарон понял, что произошло: Диана выстрелом выбила у жулика клинок. Должно быть, пуля ударила с такой силой, что отдача сломала Заплатанному пальцы или повредила запястье.

Боже…

– Исусе… – проскулил грабитель, согнувшись и баюкая раненую руку. – Чертова стерва!

Аарон, сколько себя помнил, смотрел в раскаленное пламя. Но тут глаза его застило такой краснотой, что он и в жизни не видывал. Доус наотмашь хлестнул Заплатанного по лицу, затем сгреб за лацканы и притянул к себе.

– Я вырву тебе язык и заставлю сожрать, – прорычал кузнец и дал мерзавцу коленом в брюхо.

И уже было собрался от души врезать ему в челюсть, отпинать по ребрам, повалить бандита в грязь и оставить на корм падальщикам, но голос Дианы не дал скатиться дальше во мрак насилия.

– Аарон, прошу… Пожалуйста, у тебя кровь! Давай просто уедем.

Диана знала, что, оглянувшись назад, удивится, как ей удавалось настолько владеть собой. Но сейчас имело значение лишь то, на что она оказалась способна. Все в ней – и тело, и чувства – застыли. Какая-то мощная сила овладела ею, и она подняла пистолет. Годы, что Диана училась сохранять спокойствие, сегодня принесли плоды. Она не нервничала, не рыдала. У нее даже не сбилось дыхание. Она просто взяла и сделала то, что должна была.

Диана отогнала повозку на несколько миль дальше, нашла безопасное место и встала у обочины. Медлить было нельзя – солнце сядет.

Она помогла Аарону снять пальто, разрезала рукав и обнажила рану. Чтобы разглядеть лучше, взяла питьевую бутыль и смыла кровь.

Порез был узким и чистым, около двух дюймов в длину. Если не загноится, жизни Аарона ничего не грозит – плотная шерсть пальто послужила некой броней. Однако и на царапину рана не тянула.

– Нужно зашить, – хладнокровно заявила Диана.

Снова промыла рану, чтобы внутри не осталось малейших волокон ткани рубашки и пальто. Затем среди покупок из галантереи отыскала иглу и катушку крепких ниток.

Диана уже почти наложила третий стежок, когда на голову ей упала капля. Однако то был не дождь, а пот Аарона. Бедняга покрылся холодной испариной и весь трясся. А она даже ничем не могла унять его боль – под рукой не было даже кусочка кожи, чтобы закусить.

– Давай же, – прошипел Доус сквозь стиснутые зубы, – заканчивай.

Сделав еще три стежка, Диана завязала узел, откусила нить и обернула пострадавшую руку тонкой белой тканью.

– Какое везение, что мы сегодня были в галантерее, а не у шляпника, – сухо заметила она.

Аарон уставился на импровизированную повязку.

– Мне очень жаль. Ткань предназначалась для твоего костюма.

– Забудь об этом дурацком представлении. К тому же, мы взяли с запасом. Я просто радуюсь, что купила иголки и нитки.

Когда наконец-то все было кончено, Аарон вытер лицо и успокоился. А потом задал вопрос, которого страшилась Диана.

– Почему ты не послушалась? Я велел тебе уезжать. Предполагалось, что ты поступишь, как обещала.

– Знаю, но…

– Но что? – Вот теперь он разозлился. Голос дрогнул, железные кулаки сжались. – Ты рисковала жизнью! И жизнью Шарлотты, кстати, тоже.