Красавица и чудовища

Чарльз бросился к камину, грубо оттолкнув маму в сторону. Спичка отлетела в сторону. Как одержимый, Чарльз выгреб пакетики из золы, пока мама топтала носком домашних туфель упавшую на ковер спичку.

— Не трогай их, Чарльз! Я тебе приказываю!

— В последний раз, мама. В последний, — повторял Чарльз. — Я тебе сказал, что уеду сегодня в последний раз. Я завяжу, мама. Но мне нужны эти деньги, а еще мне нужно отдать товар, иначе будет только хуже. Для всех нас!

— Ты никуда сегодня не поедешь!

— Еще как поеду, — жестко проговорил Чарльз, выпрямляясь.

Я не видела, что он достал из-за пазухи, но хорошо увидела, как побелела и отшатнулась мама.

— В кого ты превратился, мальчик мой, — прошептала она одними губами. — Скажешь, что и сейчас твои друзья не причем?

— Нет, теперь ты права. Как раз его мне дал Эдвард. Для этого они и приезжали. А теперь меня ждут… Я должен идти.

— Чарльз… — мама выдохнула его имя из последних сил.

— Не вынуждай меня, мама. Я сам в это ввязался. И мне самому нужно с этим покончить. Это была ошибка, но только мне отвечать за нее.

Он стал пятиться к дверям, прижимая к груди испачканные в золе пакеты. Только на миг, когда он развернулся, чтобы распахнуть входную дверь, я увидела, как блеснул черный метал, но уже в следующий момент Чарльз спрятал пистолет под одежду. В карманы отправились злополучные пакеты и деньги.

Оглушительно хлопнула дверь.

Мама покачнулась и рухнула на колени, закрывая лицо. В ту же секунду я слетела с лестницы к ней, задыхаясь и сама от рыданий. Я гладила ее по волосам, плечам и обнимала, а ее только трясло от ярости, жалости и страха.

Во дворе завелся байк Чарльза.

— Я должна остановить его. Я не позволю… — повторяла она.

Невидящими глазами, она осмотрела гостиную и не сразу заметила ключи от машины, которые, как и всегда, лежали возле ее сумочки под зеркалом.

— Мама, куда ты? Мама? — я бросилась к ней.

— Оставайся, дома, Кейт! — она крепче перехватила связку ключей. — Я должна поехать за твоим братом.

— Нет, мама! Нет! Не оставляй меня одну! Нет! — я зарыдала сильнее, хватаясь за ее одежду.

Надеялась, что может быть ради меня она вообще откажется от этой погони и останется дома, или что брат наконец-то уедет и мама не сможет его догнать. Но, судя по звукам, мотор байка барахлил и кашлял во дворе.

— Эдвард и Уильям не причинят вреда Чарльзу, мама, я не верю в это! Останься дома!

— Ты не знаешь, кто они такие, Кейт!.. Ты слишком молода, чтобы осознавать горькую правду.

Мама вздрогнула и посмотрела в окно, когда мотор байка чихнул и завелся.

— Я должна идти.

— Тогда возьми меня с собой, мама! Одна я сойду здесь с ума!

У нее не было времени. Решение мама приняла молниеносно:

— Живо в машину, Кейт!

Я влетела в машину, а мама завела мотор, пристегнулась сама и пристегнула меня и, вглядываясь в темную точку на дороге, сорвалась с места.

В ее глазах появился жесткий отблеск, которого я никогда раньше не видела, а еще она никогда при мне не ругалась.

— Будь проклят этот день, когда эти два ублюдка появились на пороге нашего дома. Мой Чарльз никогда таким не был. Но сейчас, видит Бог, они у меня поплатятся…

Она заговорила, не глядя на меня, резко выворачивая руль на повороте:

— Чтобы ни случилось, Кейт, ты должна оставаться в машине, поняла меня? Что бы ни случилось. Повтори!

Я вцепилась в пересекающий грудь ремень безопасности и громко сказала:

— Я поняла, мама! Я останусь в машине!

— Умница, — кивнула мама.

Жить ей оставалось около часа.

Глава 21. Ворон

Ночь прошла, настало утро, а вопросы никуда не делись.

Было слишком рано, но меня разбудил звонок в дверь и разговоры. Слышимость в этом доме была отстойная. Я толкнул дверь и вышел на кухню, где Цербер сгружал контейнеры с едой из ресторана.

Медведь был уже здесь. Только он мог завтракать стейком, и теперь, молча отрезав кусок мяса, подтолкнул другой пластиковый контейнер с едой мне. Целая стопка запечатанных контейнеров возвышалась на кухонном островке, и запахи были один лучше другого.

Цербер вышел, и тогда Медведь сказал:

— Говори.

Мне достались бифштексы, и я тоже не прочь сначала поесть, прежде чем снова выяснять прошлое Кейт, чьи тайны способны отбить любой аппетит только так.

Не верь никому, постоянно повторял мне отец. И я всегда следовал этому совету, но почему-то именно с Кейт эта мудрость не работает. Я верю каждому ее слову, несмотря на то, что она хранит свои секреты в нескольких слоях лжи. Даже добыть ее настоящее имя было непросто, а ведь она так и не призналась нам в том, кто такая, хотя что могло быть проще?

— Почему она не сказала нам, кто она такая?

— Не знаю. Может быть, сама нас не узнала? — отзывается Медведь. — В любом случае, Чарльз останется не в восторге от того, чем мы тут занимаемся с малышкой Пинки Пай.

— Она давно выросла, Медведь.

— Ты не поверишь, я заметил. Вопрос только в том, вернем ли мы ее Чарльзу девственницей или уже нет?

Я отложил вилку и отодвинул еду в сторону.

— Ты нашел ее брата? Почему Кейт вообще дошла до такой жизни?

— Еще ищут.

— Ты мог бы все сделать сам, Медведь…