Крах миров

Отсутствующая связь не оставляла возможности выявить текущую ситуацию заранее, чтобы подготовиться. Адмирал собирался начать отправлять регулярные сообщения, находясь за несколько систем до «Перекрестка», но максимум, чего они бы достигли – это предупредить остальные силы человечества о своем приходе и передать собранную информацию. Последнее было особенно важно в разрезе данных о планете-станции норкролов и плачевной судьбе Федерации вместе с Террой.

– Масштабное сражение… Звучит паршиво, – вздохнул Валлас, продолжая внимательно смотреть на таймер обратного отсчета. Транспортники уже начали аккуратно садиться на поверхность каменистого спутника, а «Бочка пороха» только заходила на посадку.

– Нужно верить в нашу Империю… – после коротко молчания, твердо заявил Вильям. Впрочем, открыто опровергать слова своего навигационного офицера он не собирался. Действительно, изначально обладая более высоким энергообеспечением, человеческий флот при этом был меньше численностью. Как и с колониями, так и с боевой тактикой имперцы придерживались принципа разделения имеющихся сил. Именно поэтому, несмотря на более чем десяток флотов гранд-адмиралов, чаще всего люди действовали небольшим составом, максимум до эскадры. Мобильные группы не только могли наносить удары в нужные точки пространства, но и уменьшали количество потерь в случае неудачи, ведь большая энергия на силовом щите позволяла иметь определенное преимущество в небольших столкновениях. Дополнительно такая тактика способствовала защите многочисленных колоний Империи, изрядно разбросанных по всему космическому пространству.

Вот только противник, после распространения технологии массового развития бет до альфа-особей, резко перешел в наступление, буквально навязывая генеральные сражения. Мощный кулак огромного флота норкролов, неотвратимо передвигающийся от одного поселения к другому, не оставлял места для уловок и ухищрений. Вильям четко осознавал, что их Пятая эскадра практически не ощутила этого, избежав действительно масштабных противостояний, будучи на Идуне. Но вот остальные флоты гранд-адмиралов, особенно защитники «Перекрестка», другое дело. При этом ведь противник до сих пор не трансформировал поголовно весь свой экипаж в продвинутые особи, пусть альф и стало на порядок больше. Причины этого факта Вильям не знал – такое могло интересовать только Моргана и, возможно, адмирала Квирина. Капитану «Бочки пороха» хватало того, что норкролы оказались слабее, чем могли потенциально быть, что только радовало и оказалось особенно важно в преддверии новых крупных сражений. Противник словно целенаправленно стремился уничтожить человечество одним мощным ударом, пытаясь задавить превосходящим числом. У Вильяма даже мелькала мысль о том, что норкролы используют поголовно все имеющиеся силы для этого, но абсолютной уверенность в данном вопросе просто не могло быть. Несмотря на давнее противостояние, почти все боевые действия происходили вокруг и на территории людей. До недавнего момента Империя даже не знала, куда можно нанести ответный удар.

Небольшой толчок снизу продемонстрировал, что эсминец успешно приземлился, а экипаж начал привычно деактивировать множество систем, заставляя корабль исчезнуть с радаров. Конечно, при детальном сканировании норкролы, вероятно, смогли бы обнаружить небольшой флот имперцев, но для этого необходим именно тщательный поиск в конкретном секторе. С учетом того, что ранее виденные группы каждый раз стремительно преодолевали пространство, скрываясь в следующем гипертуннеле, шанс обнаружения сил Квирина оставался невелик.

– Включить маскировочную систему, – приказал Вильям. «Бочка пороха» на данный момент оставалась единственным кораблем с работающими в пассивном режиме радарами. Научный советник в свое время сумел внедрить их только на эсминцы, которых просто не осталось больше. Остальные суда небольшого флота временно превращались в мертвые куски металла, полностью отключая все оборудования, включая даже жизнеобеспечение. Впрочем, в этом отношении даже экипаж единственного эсминца герметизировал свою униформу, оборачиваясь в одинаковые черные фигуры. Резко уменьшившееся освещение и отключенные панели создали небольшой полумрак в рубке управление. Несмотря на вроде мизерную экономию энергии, Вильям решил воспользоваться любой возможностью, старательно уменьшая до минимума любую активность. Лучше было немного потерпеть, чем нарваться на ненужное и опасное сражение, подвергая угрозе колонистов.

– Фиксирую выход кораблей, численность – два десятка. Норкролы, сэр, – не показывая ни малейшего удивления, отрывисто произнес Валлас, – все класса линкор… – после небольшой запинки офицер навигации продолжил: – Они будто действительно готовятся к масштабному наступлению.