Крах миров

Так что за шесть часов до следующего прыжка имперский флот оказался практически полностью погружен в релаксирующую тишину. Минимально необходимые по численности смены поддерживали обеспечение энергии, но большая часть экипажей банально отсыпалась впрок. Дальнейшие шестнадцать перемещений через туннели должны были произойти подряд без лишних пауз, давая возможность отдохнуть только во время нахождения в гипере. К тому же оставалось неизвестным, что именно их ожидает в системе «Перекрестка». Сумело ли человечество защитить внутренние территории, или норкролы прорвались дальше, к самым крупным колониям? Возможно, бои все еще продолжаются, а может, император смог не только отразить масштабное нападение, но и подготовить ответное контрнаступление? Не обладая работающим гипермаяком, потрепанный флот Квирина даже не имел возможности получить обратный ответ, собираясь буквально вслепую продвигаться вперед и искренне надеясь на стойкость Империи перед лицом врага.

Сам гигант, в последний раз проглядев запланированный маршрут и отдельно выделив возможные точки укрытия в каждой из систем, собирался насильно отправить себя отдыхать. Ясное сознание и свежая голова однозначно не помешают в ближайшие дни. Тем более стимуляторы уже начали терять свою эффективность после многочисленных приемов. Протянутая рука к панели освещения замерла на месте, когда негромкая трель вызова со стороны дверной панели сообщила о нежданном посетителе. Поморщившись от данного факта, Квирин неспешно толкнул свое тело в сторону закрытой перегородки, намереваясь в красках высказать Моргану все, что мелькало в голове в данный момент. Включая нецензурные выражения разной степени изощренности. Несмотря на привычную сдержанность адмирала и высокий пост самого Харта, всему был свой предел. Или только старик имел право терять самообладание? Раздраженно подтвердив раскрытие, гигант внезапно удивленно замер, неверующе глядя на нерешительно застывшую фигуру перед проемом.

– Я… – Алисия пыталась придумать, что лучше сказать в такой ситуации, но кипевшая буря эмоций внутри не давала полноценно сформулировать свои мысли, создавая сплошной беспорядок в голове. Поэтому она просто замерла в ступоре, продолжая бессильно рассматривать такое родное лицо. Впрочем, спустя миг девушка оказалась с силой прижата к Квирину, что окончательно поставило крест на всяких конструктивных размышлениях. Единственное, что Алисия смогла с трудом выдавить из себя, прозвучало еле слышно:

– Ты же меня задушишь сейчас…

Глава 10

– Коммандер, мы снова фиксируем возмущения в гиперпространстве. Двадцать минут до появления. Адмирал приказал скрыться, – слегка хриплый, утомленный голос Вацлава прозвучал в рубке управления. Шли третьи сутки с момента последнего полноценного отдыха, и экипаж понемногу начинал чувствовать на себе накапливающуюся усталость.

– Выполняй указанный маневр, – мгновенно откликнулся Вильям, – что-то много их в последнее время. Надеюсь, что они не занимаются нашим поиском, – задумался он, разглядывая ближайшую точку укрытия.

– Есть, сэр, – подтвердил Вацлав, вслед за остальными кораблями устремляя управляемый им эсминец к размещенному неподалеку небольшому одиночному спутнику, – первые две группы были слишком крупными для погони. Возможно, они продолжают наступление или просто попытаются остановить продвижение нашего флота, – начал гадать пилот.

Определенный Квирином маршрут для остатка Пятой Эскадры предполагал не только цепочку прыжков, но и конкретную траекторию пролета систем. Последние, будучи давно изученными имперцами, представляли приличное количество укрытий в виде безжизненных планет, астероидных поясов и других космических тел. Зная местоположение каждого объекта в любой момент времени на основе анализа, адмирал вместе с научным советником спланировали все так, чтобы имперский флот всегда находился как можно ближе к возможной точке укрытия. Конечно, оставалась вероятность того, что норкролы появятся в системе гораздо быстрее, чем они успеют спрятаться, но всего не предусмотришь. Квирин просто старался максимизировать имеющиеся шансы.

– Больше похоже, что они вновь накапливают силы, – засомневался офицер связи, – после уничтожения верфи мы практически не наблюдали дредноутов, но в остальном группы врагов достаточно объемны для полноценного масштабного боя… – Смутившись под взглядом коммандер, он поспешно произнес: – Прошу прощения, сэр.

– Не страшно, Рональд, – усмехнулся Вильям, после чего вновь стал серьезным, – я придерживаюсь того же мнения. К этому моменту корабли норкролов перемещались только вдоль нашего же маршрута, не уходя в сторону. Поэтому их цель, скорее всего, совпадает с нашей – «Перекресток». Это означает, что Империи пока не удалось окончательно отбросить врага назад.