Крах миров

Продвигаясь по мало освещенным коридорам фрегата, Квирин внезапно поймал себя на мысли, что имперцы большую часть жизни проводили именно в такой обстановке. Сугубо практичные интерьеры космических кораблей или колоний. Регулярное физическое напряжение для обеспечения энергией всех систем. Постоянные тренировки для повышения собственных навыков. Конечно, хватало радостных моментов, но атмосфера откровенного сурового выживания, а не спокойной жизни, никогда не покидала человечество с момента появление норкролов. Она стала привычна, значительно отпечатавшись на всех имперцах. Даже сам адмирал всего два раза находился на поверхности в колониях. Во время гвардейского обучения и непосредственно на Идуне, да и то они все были построены, руководствуясь сугубо рациональностью и эффективностью, пренебрегая множеством других ненужных вещей. Именно поэтому Квирин с искренним наслаждением проводил время в оранжерее на Идуне, пока ее не разнесли снаряды противника, ощущая себя в старом времени, когда люди могли жить на планетах, не скрываясь. Наслаждаться природой и красотой окружающего мира, а не ютиться в тесных помещениях космических кораблей…

Из-за этого адмирал прекрасно понимал, откуда идут корни более эмоционального поведения Моргана и его жажды как можно скорее нанести удар в самый центр норкролов. Борьба на протяжении стольких лет, вероятно, изрядно давила на научного советника в тот момент, когда он внезапно увидел потенциальный шанс закончить давнее противостояние. Или хотя бы значительно его приблизить, пусть даже ценой многих жизней. Нападение на «планету» шарообразных вертелось в голове Квирина давно, еще при первом взгляде на то, что осталось от Терры. Но гигант действительно хотел в первую очередь обеспечить сохранность колонистам, после чего можно было попробовать нанести ответный удар. Тем более некоторые шаги для этого он уже успел предпринять ранее. Только в итоге именно эти действия спровоцировали Моргана на острое желание более активных действий здесь и сейчас. Но для начала требовалось хотя бы избежать внимания кораблей норкролов, целыми группами двигающихся через систему в сторону «Перекрестка».

В итоге, «прятки» затянулись на четыре дня. Квирин для себя установил граничные сроки после исчезновения в гипертуннеле последних вражеских судов, прежде чем его небольшой флот решится на выдвижение. Неожиданно различные группы рейдеров и линкоров врага с определенной периодичностью возникали на радарах «Бочки пороха», вынуждая имперцев продолжать скрываться. Промежутки между их появлениями позволяли экипажам возобновить энергетическое питание, восстанавливая запасы и заряды личного оборудования жизнеобеспечения, давая отдых утомленным людям. Бывшие жители Терры и так с трудом выдерживали спартанские условия на транспортниках, но постоянное ношение личных скафандров совсем выматывало. Особенно детей.

Квирин же только сильнее хмурился при виде количества кораблей норкролов, целым потоком направляющихся в сторону внутренних систем Империи. Если они наблюдали только часть из надвигающегося громадного флота, то ситуация для человечества складывалась не просто критически, а скорее вела к неизбежному концу. При этом, если император в ответ соберет каждый боевой корабль людей в единый щит для отражения нового наступления противника, даже в таком случае виденные силы норкролов представляли огромную угрозу. Конечно, при условии, что человечество не успело потерять слишком много в предыдущих сражениях, и в случае их своевременного сбора. Иначе шансы просто испарялись на глазах, сводясь только к безуспешным попыткам замедлить неотвратимую вражескую лавину, способную смести любые выставляемые преграды на своем пути. Самое паршивое в разворачивающейся на глазах ситуации для адмирала являлась невозможность предупредить имперцев о надвигающейся опасности. Возможно, император уже спрогнозировал такие действия противника, но если нет, то флот Квирина прибудет уже на пылающие останки уничтоженных колоний человечества. К счастью, научный советник спустя сутки успокоил свои порывы немедленно атаковать «планету» врага. Не сумев озвучить адмиралу конкретные шаги для прорыва вероятной обороны объекта тремя имеющимися боевыми судами в их текущем состоянии, Морган смирился с осторожными планами адмирала.