Крах миров

– Да, Алисия… – остановившись уже в коридоре перед выходом из каюты, Морган негромко обратился к гиганту, игнорируя закаменевшее выражение лица после упоминания имени девушки, – у меня действительно нет возможности в любой момент по своему желанию вывести ее из комы. Единственное, я могу значительно повысить шансы, но в итоге все полностью зависит от нее самой. Вживление инородного организма слишком сложный процесс, чтобы обладать полным контролем над каждым этапом. Даже учитывая мой огромный опыт, который предоставил гвардейцам их двойное второе сердце… – Больше не поворачиваясь, научный советник толкнул свое тело вперед, оставляя замершего Квирина в одиночестве.

Вздохнув, гигант очнулся от размышлений. Благодарить за последние слова Харта он явно не собирался, ведь именно научный советник собственноручно способствовал текущей ситуации, в которой очутилась Алисия. Квирину искренне не хватало девушки, ее улыбки и тепла. Но не обладая возможностью как-то повлиять на ее состояние, он просто сосредотачивал все свое внимание на других вопросах, целенаправленно гоня любые внутренние переживания из своей головы. Помогало не всегда. Вот только выбора не было – висящая на нем ответственность никуда не исчезла, не позволяя проявлять малейшую слабость. Ведь она чревата потенциальными смертями. Поэтому Квирин вновь усилием воли погасил эмоции, после чего уверенно направился в сторону рубки управления. Короткая передышка потрепанного имперского флота закончилась.

Дальнейшие действия остатков Пятой эскадры вошли в равномерное русло. «Бочка пороха» под руководством коммандера Вильяма совершала разведывательный прыжок для проверки следующей по маршруту системы. В случае отсутствия вражеских кораблей эсминец быстро возвращался назад, после чего уже весь флот перемещался дальше. Фрегат и дредноут полностью забрали на себя охрану транспортников, но благо никаких боевых контактов не происходило. Впрочем, долго норкролов избегать не удастся. Данный факт ясно понимал Квирин, отдавая команду на небольшой отдых перед прыжком в систему с Идуном. Причем перемещение должно было произойти без предварительной разведки, сразу всеми имеющимися силами. Только так, используя эффект неожиданности, адмирал рассчитывал преодолеть возможные заслоны шарообразных кораблей противника. Существовала высокая вероятность, что враг, потеряв их следы возле Терры, попробует отрезать потенциальный путь назад в Империю. Не имея возможности перемещаться через прямые прыжки и, соответственно, выстраивать реальные маршруты, норкролы при этом точно знали актуальный путь через цепочку гипертуннелей. Впрочем, как и конечную цель – «Перекресток». Так что с определенного момента флот Квирина, скорее всего, ожидал крайне опасный путь, но вначале необходимо было преодолеть первую точку на этой дороге.

Практически одновременно выскользнувший из гиперпространства имперский флот мгновенно привлек внимание норкролов. Два десятка рейдеров, рассредоточенные по всей системе, быстро обменялись короткими сигналами, после чего двинулись на перехват почти аналогичного числа человеческих судов. Вот только, несмотря на наличия в их рядах двух огромных боевых кораблей, силы были явно не равны. Вражеские рейдеры, синхронизировав скорость между собой, создали эдакую гигантскую полусферу, медленно сжимающуюся вокруг имперского флота, который, выжимая все возможное из своих двигательных установок, стремился к противоположной стороне системы. Причем в силу построения норкролов Квирин не мог даже обеспечить полноценного прикрытия транспортников. Так что, когда рейдеры вышли на дистанцию стрельбы, отправляя первые пробные снаряды в сторону имперских кораблей, адмирал мгновенно приказал флоту готовиться к экстренному прыжку в ближайшей возможной точке пространства. Практически лишившийся мощности щита фрегат и безоружный дредноут явно не могли обеспечить полноценную защиту транспортникам. Поэтому Квирин просто не собирался вступать в опасное прямое противостояние с превосходящими силами противника. Тем более второстепенная цель в системе могла быть достигнута и без этого.

– Сэр, есть подтверждение от адмирала, – коротко отчитался Валлас, сосредоточенно изучая данные от навигационных приборов и особенно действий вражеских рейдеров.

– Готовность – минута, – решительно скомандовал Вильям, подаваясь вперед. Замерший без движения эсминец с активированной маскировочной системой мгновенно ожил, подчиняясь скоординированным действиям экипажа. Прыгнувший вместе с остальным флотом, он без малейшей задержки скрылся с радаров, спрятавшись среди сигнатур транспортных кораблей. После этого «Бочке пороха» оставалось только ждать, пока шарообразные рейдеры полноценно увяжутся за другими судами.