Крах миров

– Нет, – после продолжительного молчания выдавил Харт, – не верю. Черт, но ведь нужно что-то предпринять. Я не желаю молча отдать им источник огромной энергии, – скривился он.

– Я потратил несколько часов на разнообразные просчеты, но исход всегда один – нет возможности удержать Идун. Мы не знаем текущую ситуацию в Империи. Неизвестно, когда возможное подкрепление сможет добраться до нас и сможет ли вообще, поэтому рассчитывать на него глупо. С другой стороны, обнаружение энергосети спутника норкролами просто дело времени. К тому же чем более яростное сопротивление мы будем оказывать, тем больше внимания мы привлечем к Идуну. Мы должны трезво оценивать наши силы. В условиях, когда каждый корабль в будущем окажется на счету, нельзя просто в отчаянных попытках сделать хоть что-то потерять даже один. Поэтому для нас сейчас лучшим выходом является возвращение назад, – твердо закончил Квирин.

– Хорошо, – повторно ответил Морган, окончательно возвращая ясность мышления, – твоя взяла.

– Эй, научный советник, мы же не соревнуемся. На кону жизни имперских граждан и их будущие, – покачал головой адмирал, – и вообще, я крайне удивлен, что твоя вечная маска дала трещину. Двухсотлетний опыт войны не то, что можно забыть и вытравить из себя.

– Именно в этом и дело, – с горькой улыбкой ответил Харт, – столько времени наблюдать непрекращающуюся войну человечества против беспощадного противника без реальных шансов на победу… Затем за короткий промежуток времени весь с трудом достигнутый баланс идет к черту. Установка по превращение в альф, энергосеть Идуна, «планета» норкролов и полная гибель Федерации вместе с Террой… Я действительно сорвался, представив, что совсем скоро прямо на моих глазах Империи предстоит аналогичная судьба, – разводя руками, устало ответил Морган, – забудем о моей мимолетной слабости. Все же такому старику раз в десятилетие позволительно не сдержаться.

– Договорились, – с легкостью согласился Квирин, – тем более мне сейчас нужен твой холодный разум. Я хотел обсудить это на совещании, но раз ты уже здесь… У меня возникла одна невероятно рискованная и безумная задумка как раз для текущей ситуации. Конечно, ее осуществление потребует некоторых манипуляций и множества внешних условий, но…

– Рассказывай, – вернув привычно застывшее выражение лица, подался вперед Морган. – Кстати, что бы ты сделал, если бы я продолжил настаивать на защите Идуна или атаке «планеты»? – внезапно поинтересовался научный советник, внимательно глядя на Квирина.

– Скорее всего, убил тебя – или прямо здесь и сейчас, или показательно казнил позже из-за неподчинения, – не задумываясь, спокойно отозвался адмирал, глядя собеседнику в глаза. – В такой ситуации не может быть двух руководителей. Особенно, если один из них открыто поддался эмоциям.

Харт негромко хмыкнул, молча принимая ответ, а Квирин, уже не меняя тон, а продолжил:

– Итак…

Беседа двух высших чинов затянулась практически до самого совещания, не дав адмиралу полноценно отдохнуть, из-за чего гиганту пришлось принимать стимуляторы. Обоюдно вычеркнув из памяти прошедший неприятный разговор, они принялись за обсуждение возникшей у Квирина идеи. Изначально отказавшийся наотрез, Харт после некоторых размышлений все же включился в детальную проработку. В итоге подключившийся к делу интеллект Моргана позволил различными планируемыми действиями изрядно повысить шансы на ее воплощение в жизнь. Причем, видя первоначальную негативную реакцию научного советника, адмирал решил пока не обсуждать рискованную задумку с остальными офицерами. Слишком много «если» могли поставить крест на ней в любой момент. Поэтому очень скоро они переключились на планирование ближайших шагов на пути в Империю, включая отдельные задачи.

– Карта пространства еще далека от завершения, но отдельные фрагменты уже могут быть использованы для построения маршрута. К счастью, в одном из разведывательных прыжков удалось обнаружить известную систему, расположенную всего в шестнадцати прыжках от «Перекрестка», что изрядно облегчает дело. Правда, придется вернуться назад, и полностью безопасным такой путь не является, но пока это самый короткий вариант из имеющихся, – пояснил Харт, подкрепляя свои слова изображением на экране, – впрочем, исходя из нашего недавнего обсуждения я предлагаю использовать другой.

– Мы пройдем через Идун? – коротко спросил Квирин, увидев знакомую систему среди множества точек. Научный советник утвердительно кивнул, перед тем как оттолкнуться от кресла. Взметнувшееся в воздух худощавое тело неспешно поплыло в сторону перегородки. – Хорошо, подготовь данный маршрут рассылки по флоту, – замерев на несколько секунд, обдумывая что-то, адмирал поспешно последовал вслед за Морганом. Назначенный им срок совещания уже практически наступил, но ввиду того, что он успел проработать большинство вопросов с Хартом, все сведется только к озвучиванию приказов. Последнее же было проще осуществить из рубки управления, организовав общий канал связи.