Крах миров

Фрегат и по совместительству флагман адмирала потерял кусок корпуса, разорванного целенаправленным огнем в момент падения силового щита. Благо, он не имел жизненно важного назначения, приводящего к неминуемой гибели корабль. С другой стороны, поврежденные в ходу попаданий энергоканалы переделанного транспортника из-за своей конструкции значительно снизили максимально возможную мощность щита, от чего даже пара рейдеров могла представлять приличную угрозу для фрегата в прямой схватке. Только «Бочка пороха» Вильяма практически не пострадала. Экипаж эсминца, во всю используя имеющуюся маскировочную систему, изрядно вводил в заблуждение вражеские корабли в массовом сражении. Хотя, возможно, сам противник чаще фокусировался на более ценных кораблях, игнорируя остальные. Но главные и самые страшные утраты заключались именно в транспортных кораблях. Невзирая на отчаянные попытки защитить их, обрушившийся на имперцев огонь норкролов оказался слишком силен.

Один «телепортатор», три «переносчика» и целых девять транспортников превратились в мертвые безжизненные обломки, распыленные в космическом пространстве. Причем порой корабли еще не успевали критично пострадать, а их уже оставляли позади. Даже небольшое замедление в таких условиях приравнивалось к смерти, ведь любая попытка эвакуировать из поврежденных судов колонистов привела бы к новым потерям. Редкие спасательные капсулы вытаскивали счастливчиков, но на фоне общего числа их были единицы. Изначальная конструкция имперских кораблей в принципе предполагала минимальное число таких капсул, ведь без экипажа судно лишается энергии, превращаясь в бесполезную груду металла. Что уж говорить про наспех переделанные под перевозку людей грузовые транспортники… Небольшой флот Квирина отчаянно старался обеспечить сохранность всех судов, но превосходящее число противников просто не оставляло шансов на такой исход.

В итоге, каким-то чудом вырвавшись из цепких объятий смерти, имперские корабли по инерции совершили еще один короткий гипепрыжок, стараясь оказаться как можно дальше от норкролов и особенно от окружающих Терру систем. Неизвестно, каким образом они нашли путь через сеть туннелей непосредственно к планете Федерации, но Квирин не хотел рисковать вновь. Только окончательно убедившись в отсутствии возможности преследования врагом, адмирал отдал команду прекратить движение. Обладая минимальными остатками ремонтных комплектов и не имея под рукой необходимого оборудования, судам однозначно не могли вернуть изначальную боеспособность. Вот только экипажам, обильно питающим энергией корабли, во время двух напряженных прорывов требовался ощутимый отдых от перенесенных нагрузок. Сгрудившиеся практически впритык человеческие корабли замерли на границе звездной системы, разместившись как можно дальше от трех гипертуннелей. Окутавшись гнетущей тишиной, они словно впали в некую спячку, и только редкие фигуры двигались внутри, продолжая поддерживать функционирование различных систем, включая жизнеобеспечение.

Негромкая трель вызова, исходящая из дверной панели, вырвала Квирина из размышлений. Бросив короткий взгляд на имя вызывающего, он резко оттолкнулся от своего кресла. Взлетевшее тело гиганта медленно гибким движением развернулось в воздухе, после чего новое движение отправило его к выходу из помещения. Звук вызова гостя только успел прерваться, но перегородка уже поднималась, открывая вид на замершего научного советника. Перекрывший проход Квирин, придав своему лицу максимально безэмоциональный вид, таким же тоном спросил:

– Чем обязан, Морган? Совещание назначено через десять часов, чтобы все смогли отойти от прошедшего боя, – нервное напряжение действительно изрядно вымотало людей. Адмирал чувствовал, что пока его флот находится в безопасности, не стоит торопиться с действиями, чтобы не спровоцировать целую цепочку критических ошибок.

– Хотел обсудить некоторые темы заранее. Могу я войти? – спокойно уточнил Харт.

– Лучше в совещательной комнате… – только начал отвечать Квирин, но осекся, вспомнив, что последняя оказалась уничтожена. Вырванный кусок корпуса фрегата аккурат пришелся именно на нее, попутно зацепив окружающие отсеки.

– Медицинский блок прямо сейчас занят, в рубке управления и других помещениях слишком много лишних ушей, – добавил Морган, продолжая вопросительно смотреть на адмирала. Мысленно вздохнув, гигант молча оттолкнулся назад, освобождая проход. Несмотря на отсутствие доказательств, странная игра научного советника вызывала искреннее раздражение в текущий момент. Уровень обрушившихся в последнее время на адмирала проблем значительно превышал ситуацию с Алисией, и то, что Харт направлял усилия на неизвестно что, казалось бездарной тратой времени и ресурсов.