Крах миров

Спустя несколько часов корабли противника наконец исчезли в гипертуннеле, и группа имперцев поспешно двинулась через пространство системы, стараясь не упустить удачный момент. Вскоре после преодоления «Перекрестка» построенный маршрут увел судно Вильяма в сторону, через прямые прыжки, обеспечивая возможность спокойно продвигаться вперед без оглядки на вероятную встречу с норкролами. Ближе к системе с Идуном градус напряжения вновь начал подниматься среди экипажей девятки кораблей. Капитан Фауо вновь и вновь заставлял отрабатывать развертывание установки через многочисленные тесты, доводя понимание очередности действий у команд техников до абсолюта. Бойцы десанта постоянно проверяли собственное оружие и экзоброню, но накал нисколько не уменьшался, из-за длительного ожидания вводя людей в раздраженное состояние.

Пилот флагманского корабля группы Вацлав начал ощутимо злиться по разным мелочам, словно с трудом сдерживая бушующие внутри эмоции. Валлас, напротив, испытывал новые сомнения насчет нужности задания в текущей обстановке, но старался держать мысли при себе. Другие офицеры эсминца, как и весь остальной экипаж, переживали ожидание по-своему. Впрочем, коммандеру Вильяму было важнее, чтобы группа добралась в максимальной боеспособности, и дополнительная злость только сыграет на руку в будущем сражении. Сам капитан «Бочки пороха» внутренне смирился со смертью, принимая ее неизбежность. Ведь даже командиру с его невероятными навыками не удалось ее избежать. Поэтому Вильям, скорее напротив, начал культивировать в себе эту обреченность, пытаясь закончить жизнь с ярчайшей вспышкой в конце и собираясь утянуть с собой в могилу вражескую планету. К моменту, когда боевые корабли Империи собирались вырваться из гиперпространства, появляясь неподалеку от Идуна, экипажи были готовы буквально порвать противника.

Выход из гиперпространства проходил в боевом настроении, которое продолжили результаты первого сканировании. Разделившие свои силы для контроля двух гипертуннелей, норкролы к тому же абсолютно не ожидали внезапного появления имперских сил в глубоком тылу, зная результаты прошлого сражения. Радары успевают зафиксировать суммарно всего шестнадцать боевых кораблей и более полусотни транспортных, прежде чем враг успевает осознать происходящее.

– Щиты на полную! Открыть огонь! – накопленные эмоции Вильяма наконец находят свой выход, отправляя выскочивший первым из гиперпространства эсминец. Готовые к стрельбе канониры практически одновременно отправляют пламенеющие снаряды в растерянного противника. Сверкают силовые щиты, заставляя ближайшую девятку рейдеров поспешно прийти в себя. Впрочем, это происходит недостаточно быстро, и к «Бочке пороха» успевают присоединиться другие эсминцы. Потеряв удачную возможность встретить противника на выходе из гипера, норкролы внезапно откатываются назад, слегка меняя формацию.

– Тянут время, – догадывается Вильям, поглядывая на вторую группу с парой линкоров, – следуем плану, – твердо приказывает он. Подсмотренная у адмирала Квирина тактическая уловка заставляет врага рассредоточиться, тем самым пропуская транспортные корабли в направлении спутника. Использованный в качестве пугала транспортник, выдавая себя за корабль с установкой принудительного прыжка, пытается пойти на таран, но, наконец, окончательно опомнившиеся рейдеры концентрируют на нем свой огонь, ставя крест на попытке. Два других эсминца ввязываются в безнадежный бой, намереваясь только выиграть время.

– Напоминаю, что нужно сделать акцент на десанте, а не на непосредственно кораблях, – обратился коммандер к капитанам транспортных кораблей, – давайте наконец окончательно уничтожим этих тварей.

Глава 14

Окружающий полумрак слегка развеивался экраном работающей панели, но даже яркость последнего была значительно уменьшена, словно режим экономии затрагивал каждую мелочь. С трудом освещая окружающее пространство, дисплей выделял склонившуюся в темноте черную фигуру, изучающую показания радаров. Работающие в импульсном методе, скрываясь от внимания противника, их работа частично маскировалась среди множества активных отметок кораблей норкролов, обильно собравшихся вокруг. Причем ввиду определенного нюанса буквально вокруг.

Подавив готовый вырваться вздох, лейтенант Макано невольно посмотрел на свою левую руку, безжизненно свисающую в стандартном черном скафандре-униформе. Именно с момента, когда во время десантной атаки норкролов ему отрубили кисть, в жизни началась какая-то черная полоса, упорно следующая вслед за молодым офицером. Из-за гибели вышестоящих командиров ему пришлось взять командование на себя, к чему Макано по итогу оказался просто не готов. Точно не к такой ответственности, особенно в моменты бушующего кровопролитного сражения на поверхности Идуна. Адмирал Квирин тогда буквально спас его, но после боя по личному распоряжению бывшего гвардейца его отправили продолжить службу по второй специальности – техником.