Крах миров

– Коммандер, до выхода из гиперпространства осталось тридцать секунд. Запускаю обратный отсчет, – разнесся голос по внутренней связи рубки управления «Бочки пороха». Сосредоточенный и полностью готовый к бою экипаж эсминца застыл в напряжении. Первый же прыжок вел в потенциально опасную систему, где ранее противник уничтожил объединенный флот Империи. С учетом последующей попытки десятка рейдеров прорваться в глубины территорий человечества, никаких наивных надежд на ожидаемую картину Вильям не испытывал. Тем не менее, когда радары эсминца начали сканировать пространство, увиденное заставило имперцев озлобленно сжимать кулаки.

Норкролы не просто разбили флот гранд-адмирала Стоуна, нет. После победы шарообразные корабли явно начали зачистку обломков человеческих судов, добивая любые чудом пережившие бойню остатки экипажей. Потому как иначе казалось невозможным объяснить тот факт, что никаких крупных остовов в системе не осталось. Словно пережившие сражение рейдеры планомерно обрушили снаряды на буквально каждый поврежденный корабль, где могла сохраниться жизнь, что в итоге образовало огромное поле обломков, медленно разлетающихся в разные стороны. При этом собственные корабли противника явно носили следы целенаправленного демонтажа различного оборудования и орудий. Никто не сомневался, что наименее поврежденные суда отступивший враг и вовсе полностью забрал с собой.

– Радары не фиксируют наличия активных сил противника в системе, сэр, – скрывая волнение в голосе, отчитался Валлас, – видимо после неудачной попытки продолжить наступление, норкролы предпочли перегруппироваться.

– Ага, попутно собрав собственные недобитки и зачистив наши. Твари, – сквозь зубы произнес Вацлав.

– Мы бы сделали то же самое, – мрачно возразил Вильям, – продолжаем движение, время ограничено. В процессе прохода попробуйте найти целые спасательные капсулы или экстренные сигналы выживших. Подключить к поиску остальные корабли. Мощность вывести на максимум, чтобы даже самый убитый радар смог обнаружить наше присутствие. Просто не верю, что враг смог за такой короткий срок прочесать все, – с надеждой закончил капитан «Бочки пороха», оглядывая на тактической карте последствия космического побоища.

Медленно продвигающаяся группа кораблей продолжала пересекать систему. Десятки взглядов были прикованные к данным со сканеров, будто именно от внимательности человеческих глаз зависела судьба возможно выживших солдат. Проходя в непосредственной близости от места основного столкновения, имперские судна буквально светились на радарах, целенаправленно давая знать о себе. Вот только никакого результата это не приносило. С каждым пройденным куском пространства мрачные ожидания только подтверждались. Даже если кто-то сумел уцелеть, им требовалось работающее оборудование для подачи сигнала. Причем использование его раньше времени, до того, как норкролы окончательно покинули систему, означало собственноручное подписание смертельного приговора себе, и сколько погибло таким образом, оставалось только гадать. Впрочем, среди экипажей девятки кораблей оказались и такие, кто продолжал искренне верить до последнего. Невзирая на упрямые факты перед глазами, надеяться на Леди Удачу и ее непостижимую возможность создавать самые невероятные случаи.

– Сэр! Я фиксирую слабый сигнал капсулы. Он прерывистый и нечеткий, но тем не менее… – радостно прокричал Валлас, буквально разрывая в клочья тяжелую атмосферу внутри рубки управления.

– Группе остановиться, – мгновенно реагирует коммандер Вильям, решительно отдавай приказ: – Вацлав, направляй эсминец в сторону сигнала, заберем выживших на борт, – немного облегченно произнес он, искренне радуясь. Более сотни уничтоженных кораблей означало десятки тысяч погибших имперских солдат. Невзирая на множество кровопролитных сражений еще с древних времен Земли, космос вкупе с норкролами оказался гораздо более безжалостным в этом отношении, сводя выживших даже на таком количестве участников к единицам. Каждая спасенная жизнь в таких условиях давно ценилась гораздо больше, чем раньше.

В итоге, потратив несколько часов, силам Вильяма удалось обнаружить сразу несколько групп выживших, укрывавшихся в различных местах, но к этому моменту поголовно находившихся в плачевном состоянии. Полтора десятка имперцев сумели образовать сцепку тройки спасательных капсул. Другая группа укрылась среди обломков вражеского рейдера. Третьей повезло создать видимость полного разрушения собственного корабля. Четвертая… Каждый выживал как мог, но все равно общее число спасенных солдат оказалось менее полусотни.