Крах миров

– Сообщения в колонии давно направлены. Отдан приказ на полную эвакуацию, охватывающую даже добывающие станции. Так что, где возможно, мы будем забирать все ценное, чтобы как можно быстрее обустроиться на новом месте. В идеале в системе, в которую не окажется свободного доступа через гипертуннели. Некоторые наметки по перспективным вариантам есть, но окончательный выбор еще не осуществлен, – оглядываясь на внезапно подавшую голос девушку, несколько отстраненно пояснил Харт.

– Надеюсь, что Империя не повторит судьбу Федерации, – протянула Алисия со слабой улыбкой на лице.

– Однозначно нет. Внутреннего конфликта, который может ухудшить текущую ситуацию, в Империи нет, – уверенно произнес Морган, решительно отстраняясь от рабочей панели. В голове на мгновение мелькает мысль про предательские действия гранд-адмиралов, приведшие к прорыву в обороне «Перекрестка», но озвучивать этот неприглядный факт Харт абсолютно не собирался, – норкролы изрядно ослабли в прошедших сражениях. Впрочем, как и мы. Но это даст нам достаточное количество времени для перемещения человечества подальше от противника. Возможно, сумеем найти более-менее подходящую планету, так не забудь обновить свои знания про технологии терраформирования, в котором Федерация была явно сильнее. Пока первоначальный план создать временную колонию на расстоянии одного прямого прыжка.

– Что тогда будет с участниками операции? С коммандером Вильямом? С капитаном Фауо? Остальными? – обеспокоенно спросила Алисия, хотя в голове мелькала надежда, что команде «Бочка пороха» удастся найти своего адмирала среди обломков кораблей. Что он наперекор всему сумел выжить и сможет подать сигнал…

– Все думаешь про возможность спасения Квирина? – мгновенно догадался Морган, тяжело вздыхая. – Тогда зачем спрашиваешь про других?

Встречный вопрос заставил девушку потупить взгляд от стыда. Действительно, весь интерес был полностью продиктован именно переживаниями за любимого, но никак не за остальных.

– Эвакуация займет приличное количество времени, так что существует небольшой шанс, что они сумеют вовремя вернуться. Если выживут, конечно. Коммандеру Вильяму переданы координаты гипермаяка, а также приблизительный график нашего ухода, – спокойно пояснил научный советник.

– Что произойдет, если группа сможет успешно провести операцию, но не поспеет в срок? – задала вопрос Алисия, но по взгляду собеседника ответ оказался прогнозируемым. – Империя уйдет, оставив их на произвол судьбы…

– Да, именно так. Несмотря на мою искреннюю веру в важность удара по планете норкролов, император имеет другое мнение. Сама попытка может предоставить дополнительно время для эвакуации, а значит, не важно, какой именно результат окажется достигнут. Поэтому никто ждать не собирается. Небольшая группа выживших явно менее ценна, чем миллионы граждан, в число которых, кстати, входят уцелевшие остатки терранцев, – видя реакцию девушки на услышанное, Морган поморщился, – я действительно хочу, чтобы Квирин каким-то невероятным образом сумел выжить, но лучше сразу готовиться к худшему. Так легче пережить, если это самое худшее произойдет в реальности… – Видя опущенное лицо Алисии и содрогавшиеся плечи, Морган вновь тяжело вздохнул.

Харт за долгую жизнь в принципе толком не научился поддерживать кого-то, а уж тем более молодую девушку. Научный разум воспринимал людей в первую очередь как ресурс, полностью пренебрегая другими аспектами, когда это не требовалось для определенных манипуляций. Причем непривычные ощущения, будто страдает собственная дочь, оказались направлены на ту, которую Морган долгое время рассматривал лишь в качестве ценного источника знаний и инструмента влияния на вероятного наследника императора. В какой именно момент всегда державший маску советник привязался к девушке, он уловить не смог. С другой стороны, отрицать испытываемые эмоции Харт не собирался. Видя плачущую Алисия, Морган молча сел рядом, слегка приобняв девушку. Противоречивое желание приободрить вступило в конфликт с собственным принципом не заниматься самообманом, но в итоге советник сумел кое-как выдавить из себя крайне нетипичные слова:

– Верь в него… Гвардейцы, особенно такие, не просто цепляются за жизнь. Они буквально арканят любую возможность выжить, выжимая максимум из каждого шанса. Тем более у него есть ради чего. Просто верь… – окутывавшая рабочее помещение тишина изредка прерывалась еле слышными всхлипами. Морган же просто не знал, что еще сказать – озвученный приказ лидера Империи не оставлял места даже для призрачных надежд.

Тем временем отправленные на миссию экипажи только начали свой путь к выполнению самоубийственной задачи, первый этап которой уже сам по себе казался крайне сложным – добраться непосредственно до цели, сохранив при этом достаточно кораблей.