Крах миров

Ни одного знакомого имени среди них не оказалось, что заставило капитана «Бочки пороха» только сильнее помрачнеть. Слишком со многими знакомыми и друзьями пришлось попрощаться после этой чертовой битвы. К тому же радости не добавляло четкое понимание, что среди обломков могло уцелеть гораздо больше имперцев. Вот только, к сожалению, ни времени на их планомерный поиск, ни гарантированного способа их быстро обнаружить у Вильяма просто не имелось. Норкролы никуда не исчезли, имея возможность вернуться в любой момент. С другой стороны, имеющиеся ресурсы для выживания, напротив, могли закончиться до того, как спасательные группы обнаружат переживших сражение людей. Поэтому не имея полноценного выбора, спустя короткое время группа продолжила путь в направлении гипертуннеля, окончательно оставляя поле обломков, ставших эдакими надгробными плитами для множества погибших. Вместе с тем Вильям откровенно не знал, много ли смысла спасать этих солдат, вытаскивая их из одних объятий смерти, чтобы вскоре толкнуть в другие.

Невзирая на опасения команды, девятка кораблей вполне успешно преодолевала космическое пространство, избегая боевых столкновений с норкролами. Хотя именно без встречи полностью не обошлось. Уже приближаясь к «Перекрестку», группа зафиксировала возмущения в гиперпространстве, заставив силы Вильяма экстренно искать укрытие. Благо в этот раз удача оказалась на стороне Империи, и предоставленного своевременным обнаружением врага времени было достаточно для того, чтобы суда сумели спрятаться среди астероидного пояса.

Ушедший в режим маскировки эсминец осторожно продолжил следить за пространством системы, пока остальные корабли полностью отключили энергопитание. К удивлению экипажа «Бочки пороха», из гипертуннеля показалась довольно-таки приличная по размеру группа, состоящая из пяти десятков рейдеров, сопровождающих виденный ранее гипермаяк.

– Сэр, есть вероятность, что научный советник Харт ошибся в своем предположении о состоянии сил противника? – обеспокоенно задал вопрос Валлас, обращаясь к коммандеру.

– Что-то изменится в случае ошибки? – буркнул сидевший рядом лохматый пилот, вглядываясь в тактическую карту, – мы уже отправились на задание, а значит, путь назад напрочь отсутствует, даже если мы выясним что-то новое.

– Вацлав прав. Приказ императора получен, и мы обязаны его выполнить, – сухо подтвердил Вильям, – хмм, норкролы продолжают держать гипермаяк поблизости от основных сил, чтобы своевременно передавать сообщения. Жаль, нет возможности детально просканировать рейдеры – заметят. Но думаю, что они из тех, кто уже побывал в битве. К тому же нет сборщиков – их могли отправить вместе с поврежденными в прошлом сражении назад для дальнейшего восстановления, – задумался капитан эсминца, – существует высокая вероятность, что в следующих системах мы не встретим корабли противника. Оставшиеся боеспособными могут быть сосредоточены или здесь, или непосредственно возле «планеты».

– Надеюсь, что вы правы, сэр, – протянул Валлас, вновь склоняясь над навигационной панелью, чтобы проверить запланированный маршрут. Чувство неуверенности всегда уходило, когда он с головой уходил в работу, поэтому офицер решил вновь последовать проверенному способу.

– Я больше надеюсь, что император сумеет вовремя эвакуировать колонии. Норкролы упорно продолжают наступать, создавая постоянное давление на человечество и не давая возможности восстановить силы. В текущих реалиях эти пять десятков рейдеров являются внушительной силой, которых будет не просто остановить, – мрачно покачал головой Вильям, указывая на вражеские точки на тактической карте.

– Значит, мы обязаны сделать все возможное, чтобы норкролы полноценно расплатились за разрушения наших колоний собственной планетой, – донесся негромкий голос одного из офицеров в рубке, похожий на Рональда.

– Нам предстоит путь в один конец. Вряд ли мы сумеем вернуться назад, – хмыкнули рядом.

– Трясутся поджилки, Валлас? – с шутливой издевкой подколол Вацлав, оглядываясь на офицера навигации.

– Нисколько, – спокойно покачал головой тот, – просто не хочу, чтобы Империя потеряла боевые корабли в преддверии новых нападений. Я с большей радостью погиб бы при защите колонии, а не при бессмысленной атаке, – сдержанно пояснил Валлас, будто говоря о чем-то незначительном.

– Лучше вообще не погибнуть, – заметил коммандер Вильям, – но, по всей видимости, нам это не грозит… Ладно, заканчивайте пустые разговоры!